Hantverksöl och natur är en till synes självklar kombination. Kanske är det kärleken till färska kvalitetsingredienser som förbinder ölälskare till utomhus. Eller så kanske det är vår aktiva livsstil som drar oss ut ur våra hem och in i skogen – och sedan till den lokala kranrummet.
Det är dags att damma av spindelväven från din grill, utemöbler och kylare – sommaren är snart här! Amerikas hantverksbryggare har planerat framåt och är inställda på att hjälpa dig att fira det varmare vädret med hantverksöl som förkroppsligar sommarmånaderna. Oavsett om du är på väg till stranden, en musikfestival eller bara klipper gården, kommer sommarsäsongsprodukter från ditt lokala bryggeri att vara den perfekta partnern.
Det finns en månadsklubb för nästan allt. Behöver du rakhyvlar för en slant? Vill du ha nya leksaker och godsaker till Fido? Konst och hantverk för barnen? Vad sägs om nya, hantverksmässiga pickles levererade till din dörr? Du kan få allt detta och mer, inklusive öl från oberoende amerikanska bryggerier som du aldrig skulle se i din lokala flaskbutik. Förutom ölpost har bryggerier framgångsrikt drivit medlemsklubbar som ett sätt att unna sina fans exklusivt öl. Så genom leverans eller vid bryggeriets ytterdörr, ibland är det bästa sättet att hitta superbegränsad och out-of-state öl att vara klubbmedlem.
På Denvers Epic Brewing Company har hängivna män och kvinnor lagt ner långa timmar, med början tidigt på morgonen och avslutas, ibland, långt in på natten. Det är ett vanligt tema kring många små bryggerier, men det som är unikt med den här historien är att jag inte syftar på konstnärerna på insidan av bryggeriet – jag syftar på de på utsidan.
Alla öl kommer i slutändan från Moder Natur, som tar sig från kornfält och humle genom bryggningsprocessen för att landa i ditt glas på den lokala puben eller ett bryggeri. Men vissa bryggare går utanför gårdens kant för att utforska öl som verkligen är vilda, med hjälp av ovanliga ingredienser som inte är odlade, utan snarare hittade. Dessa unika brygger kallas ofta foderöl och använder ingredienser som maskrosor, kantarellsvamp, höstolivbär, salviaborste, sötrot och salalbär.
Att vänta i långa ölköer ansågs förr vara en övergångsrit för en sann ölnörd. Men med så många hantverksbryggare som gör så mycket bra öl, är de långa bilfärderna och de långa köerna verkligen värda att vänta på? Hur långt skulle du gå för att lägga vantarna på en val?
För hantverksölälskare kan du inte slå den coola kvoten av ett bryggeribröllop. Utrymmen sträcker sig från industriella till rustika till vidöppna utomhusområden som alla ger en slående bakgrund, och många har relationer med lokala gårdar, cateringfirma och food trucks eller har restauranger på plats.
I början var kvinnorna bryggarna. Kvinnor brukade eldstad och hem - samlade mat, lagade mat och ja, bryggde öl. Dessa kvinnor bryggde för bröllop och som offer för att fira förlossningen. De var gudinnor och översteprästinnor. Dessa traditioner fortsatte i årtusenden, tills saker förändrades.
Tim Tebow försöker nu med proffsbaseboll, men den tidigare Florida Gator, Heisman Trophy-vinnaren och komedimusan kommer inte att vara den enda lottningen på minor league-arenor i sommar. En mängd små och oberoende hantverksbryggare skapar basebollöl för att stödja hemstadsandan.
Från detaljhandel till restauranger till vingårdsarbete, jag tillbringade sex år med en karriär inom vin. Jag hade äran att bli utbildad av en av världens få Master Sommeliers och flyttade till och med till Kalifornien specifikt för att arbeta i vinindustrin.
Låt mig först säga, städer är fantastiska. Seattle är en särskilt fantastisk stad. Ett mecka av bra öl också. Jag arbetade där i 5 år som marknadsförings- och PR-proffs. Men förra året förändrades mitt liv totalt. Min fru och jag fick ett erbjudande om att flytta två timmar bort, till ett litet landsbygdsområde som gränsar till staden där vi båda växte upp, Port Townsend. Vi skulle vara hästskötare på en stor gård. Jag tog ett jobb på ett lokalt hantverksbryggeri. Det var en fullständig livsstilsförändring.
Ölentusiaster runt om i delstaten Grand Canyon håller med om att bryggerierna i Arizona har vuxit exponentiellt under det senaste halvt decenniet. Phoenix och Tucson, i synnerhet, har exploderat sitt antal hantverksbryggerier, eftersom invånare i Arizona har fallit hårt för öl från små och oberoende bryggare.
Folk varnar ofta för att du aldrig ska blanda affärsliv med privatliv, men vi hittade bryggeripar som bryter mot dessa regler och som lyckas bygga starka bryggerier och starka relationer.
Så där stod vi och gnuggade oss med folkmassan inom hantverksölvärlden, packade som sardiner bredvid tusentals som älskar humliga, humliga nanobryggningar. Thrash metal-band skrek osammanhängande på scenen när massorna hoppades få ögonkontakt med Nick Floyd och få en fram- och återgående huvudnickning. Jag tror att han minns mig för att jag kommer varje år, eller jag skulle vilja ha hans barn, utan tvekan var några av de tankar som studsade runt i folks huvuden baserat på glimten i deras ögon.
Att brygga hantverksöl är en konstform. Ölsamarbeten är ett påtagligt bevis på framgångsrikt lagarbete mellan två bryggare som arbetar tillsammans för en enda sak. Beatet från en basgitarr, rap från en virveltrumma och sång i lager från en sångare leder till påtagliga, ofta viscerala, bevis på att ett band verkligen är i samklang med varandra. Så när du sätter de kreativa öl- och musikgenierna i ett rum för att samarbeta om en öl, kan resultatet bli spännande.
New Yorks Finger Lakes-region är känd för sitt pittoreska landskap och världsberömda Rieslings, men många inser inte att det också är hem för ett antal prisbelönta hantverksbryggerier. Faktum är att regionen har över 75 bryggerier som ligger längs Finger Lakes Beer Trail som sträcker sig ungefär 200 miles över den centrala delen av staten New York.
När jag smuttade på Left Hand Brewing Cos Wake the Dead Russian Imperial Stout Nitro medan jag såg fotbollsmästerskapsmatcherna utvecklas, var jag angelägen om att se vilka lag som skulle ta sig till den andra upplagan av College Football Playoffs.
Att vara gift kan vara ungefär som att driva ett oberoende hantverksbryggeri - det är ett passionerat kärleksarbete som kräver tid, engagemang, stark kommunikation och tillit till andra. Föreställ dig att driva ett hantverksbryggeri med personen du är gift med.
Bryggare runt om i landet använder honung på sätt som skapar smaker som är mycket mer komplexa än sötma. Många bryr sig så mycket om de känsliga nyanserna att de har startat bigårdar, ett säkert sätt att ge dem honung som bara finns i deras område, för att skapa smakprofiler som bara finns i deras öl.
I dagens värld är många ölälskare hippa till vad jag kallar lokalisering av öl och är glada över att se en hantverksbryggare från hela landet (eller hela stan) öppna en plats i sitt område. Ett nytt bryggeri i närheten ger färskt hantverksöl och en tät gemenskap.
