Gå in i valfritt bryggeri, bar eller restaurang och du kommer sannolikt att höra en ölfantast fråga: Vad har du på fat? Det är något speciellt med öl färsk från kranen. Fatöl står för mer än 40 procent av försäljningen enligt en färsk rapport från Brewers Association, utgivare av CraftBeer.com.
Det är dags att bli exalterad inför Great American Beer Festival. Festivalhallen inne i Denver Convention Center är lite överväldigande för första gången, medan veteraner förmodligen har kartlagt sina rutter i förväg med My GABF-appen.
Låt oss prata om The Big O – ekologiska öl och bryggerier. När man diskuterar ekologiskt öl är kanske den viktigaste frågan att börja med, varför brygga dem överhuvudtaget? Det enkla svaret är, varför inte? På många andra produktmarknader blomstrar ekologiska alternativ, så det verkar naturligt – eller kanske till och med ekologiskt – att hantverksölindustrin så småningom skulle gå in på den här vägen.
Det är den där spännande tiden på året igen – svalare väder, pumpasnideri, en anstormning av skräckfilmer – och, åh ja, din väns Halloween-kostymfest.
Ofta när en mejerifri individ nämner sitt kostval, undrar folk hur de skulle kunna klara sig utan ost. Men för ölälskare kan det svåraste med att hoppa över mejeriet vara att gå miste om den läckra, dessertliknande mjölkstouten.
I över ett decennium, ända sedan Brewers Association introducerade vad som då kallades kategorin Coffee Flavored Beer vid Great American Beer Festival 2002, har vinnarna varit uteslutande stouts eller porters med kaffe. Det var inte förrän 2014 som Milwaukees MobCraft Beer bröt strecket med en öl som jag inte är säker på att jag får namnge, men dess PG-namn skulle vara Guano Crazy. Det är ett kaffeöl byggt på en brown ale-bas, så det är bara något ljusare på SRM-färgskalan än en brun porter.
Kalifornien, Florida och North Carolina leder gänget, North American Strawberry Growers Association representerar kommersiella bönder i 40 delstater. Men ingen av dem verkar ta upp manteln att fira denna gröda i sina hantverksöl mer än Louisiana. (Jag tror att vi alla kan vara överens om att Pelican State valde klokt, eftersom ingen egentligen vill ha en öl gjord på languster.)
En av de fantastiska sakerna med amerikansk hantverksöl är variationen av smaker och stilar som finns tillgängliga. Hantverksbryggare är inget om inte kreativa, och hantverksdrickare verkar älska de nya och ofta extrema smaker som bryggare kommer med: massivt humliga dubbla IPA; öl med kokos, kaffe, mango eller het paprika; bondgårdsöl med foderingredienser; spontant fermenterade sura ale; stora stouts lagrade i alla tänkbara typer av spritfat.
Jag gillar att kalla hantverksbryggt öl för en cerebral dryck. Baserat på alla smaker, variation och innovation som pågår idag, ger det verkligen ölälskare mycket att prata om - men däri ligger utmaningen.
Det visar sig att hantverksöl inte bara är musik i gommen, utan möjligen även för öronen. Enligt en studie som nyligen publicerades i Frontiers of Psychology, kan musik vara nästa gräns som höjer den sensoriska upplevelsen av smaksatt öl.
När Sierra Nevada Brewing Co. sålde sin första flaska öl i början av 1981, markerade det en vändpunkt för amerikansk hantverksöl.
Ett baserbjudande för alla hantverksbryggerier är deras bryggeriturné. Det fungerar som en nödvändig introduktion till bryggeriets verksamhet, deras öl och deras folk. Det mest minnesvärda erbjuder en kombination av gratis öl och underhållande upptåg från resevärden. I grunden är bryggeriturer som förbinder bryggeriet bakom ölet med dem som dricker det.
Jag minns lusten att springa. Den långa kön som slingrade sig längs sidan av Colorado Convention Center i Denver släpade mig in i byggnaden, uppför en bred trappa och släppte mig in i den grottiga Great American Beer Festival® - min första. Jag är inte säker på vad jag sprang till. Jag förväntade mig nästan att en livräddare skulle skrika, Ingen spring!
Det finns inte många duos bättre än bra öl och bra musik.
Hampaöl är en växande trend inom öl och inte bara för bryggare som vill skapa nya smaker, utan också för dem som vill sprida medvetenhet.
1978 dök en då oupptäckt Kim Basinger upp i en tv-reklam för Beer on Tap Shampoo. På platsen tittar Basinger in i kameran med ett lysande leende och tillkännager Brewed med en tredjedel riktig öl. Hon gör en paus och viftar sedan med fingret och förmanar: …men drick det inte!
Från Rocky Mountain ostron till mörk choklad, prova några av dessa konstiga, underbara och extrema brygger för att ta din uppskattning av Denver hantverksöl till nästa nivå. Och detta är bara ett axplock för att få dig att gå på ett välsmakande äventyr i Colorado.
Vilket år det har varit för små bryggare och vår älskade hantverksöl! Jag blev tillfrågad om orsaken till och framtiden för hantverksölrevolutionen så ofta i år att jag kom på mig själv med att smutta och leta efter svar mer intensivt än någonsin tidigare. Det enklaste svaret jag kan komma på (och som jag kommer att dela upp i det här inlägget) är att smaksatta små öl är en gastronomisk upplevelse som hjälper till att tillfredsställa vårt behov av att ta del av något alldeles speciellt och stödja lokala företag på samma gång – det är en meningsfull strävan.
Det finns två huvudsakliga ölstilar som vi vanligtvis tänker på i samband med Emerald Isle: dry stout och red ale. Stouts är en utlöpare av porterfamiljen, och ursprungligen användes ordet stout för att referera till en starkare version av en porter.
Står i Washington. D.C.:s underbara National Building Museum for SAVOR: An American Beer and Food Experience, jag hade en fantastisk tur som representerade CraftBeer.com och hällde upp prover från deltagarna tillsammans med läckra parningar. För dem som aldrig har varit det, SAVOR är Brewers Association's don't call it a beer festival beer festival, som syftar till att lyfta hantverksöl som en värdig följeslagare till högkök. Deltagarna bjuds på dussintals små och oberoende hantverksbryggerier som serverar sina hantverksöl tillsammans med en meny med noggrant utvalda smårätter.
