Aron och Amy Levin inne på St. Florians bryggeri i Windsor, Kalifornien, uppkallat efter brandmännens skyddshelgon. (Julie Hughes Photography)Grundaren av bryggmästaren Bear Republic Brewing Co. uppflugen på taket av sitt hem med sin officiella CalFire-radio och stirrade på en äggformad blå öppning på himlen i söder. Överallt där han tittade var himlen mörk av blåsande rök. Han visste att när natten föll skulle han se skenet från Kincade-elden över åsen i norr. I ett försök att förhindra ytterligare skogsbränder från att gnista när vindarna förde grenar ner på linjerna hade elbolaget avbrutit strömmen till hans del av Sonoma County cirka 70 miles norr om San Francisco. Så Richard G. Norgrove skulle förlita sig på att hans egen generator höll ett ensamt ljus på i hans hus bland evakuerade hem i närheten. Rich visste att någonstans säkrare söderut, Tami Norgrove, jonglerade hans fru med osäkerheten i familjens tre bryggerianläggningar – och de anställda vid varje – inför en föränderlig karta över förebyggande evakuering av strömavbrott och det fysiska hotet om lågor. Han visste också att hon var orolig för honom. Men han kände att hans 14 år som första-respondent inte gav honom något val.
Den 23 oktober 2019 bröt en brand ut cirka 13 mil nordost om familjens hem och deras ursprungliga Bear Republic-bryggpub. Invånarna i länet hade varit på kant varje gång varma höstvindar blåste sedan 2017 då skogsbränder förstörde tusentals hem och dödade 22 människor i det närliggande Santa Rosa. Nu var den torra vinden tillbaka.
Norgrove fick först veta om den här senaste skogsbranden när han flög hem från ett möte med en distributör i San Diego dagen efter att Kincade-branden startade. Från fönstret såg han den enorma rökplymen stiga upp öster om Geyserville.
En vy av Kincade-branden från Geyserville Kalifornien den 25 oktober 2019. (Sonoma County Sheriff's Office/Twitter)(Släkt: Sierra Nevada släpper Resilience IPA )
Norgrove mindes att han bekämpade en brand där för över ett decennium sedan. Han hade varit den första brandbilen i under en tid då bryggaren kände delad lojalitet mellan Bear Republic Brewing Co., bryggeriet han grundade med familjemedlemmar och hans engagemang för det frivilliga brandkåren. Hans bryggeripubbrandkår och hem var samlade i Healdsburg, en liten stad i den agrariska Russian River Valley.
Så småningom när familjebryggeriet blev hans främsta engagemang lämnade Norgrove den position han hade tagit som stadens brandinspektör. Men han behöll sin brandsläckningsutrustning radioapparater och ID.
Richs fru Tami minns att hon tog sin bit av parets matchande bagage. Jag hade en aning om att hans saker låg i min väska när jag lastade bilen, men jag sa till mig själv 'Det är okej för han följer med mig.' Och sedan sa han 'Jag kommer inte med dig.' Rich bad henne hejdå när hon och deras son skyndade på evakueringsordern. När hon körde söderut i säkerhet utan sina saker lade hon till klädershopping på sin akuta att göra-lista.
Tami Norgrove (vänster) lyssnade på evakueringen med sin son medan maken Richard (höger), en före detta räddningstjänst, stannade hemma för att hjälpa besättningar att bekämpa Kincade-branden. (Bear Republic Brewing Co.)Under de första 24 timmarna av den obligatoriska evakueringen när polisen gick från dörr till dörr fick Norgrove besök av en bataljonschef han kände. Chefen frågade om bryggmästaren blev kvar och fick ett ja. Hans svar var 'Okej. Gör inget dumt, säger Norgrove.
När de lokala brandmännen cyklade ut efter de första 48 timmarna av strid började eldstormen ömsesidig hjälp anlända. Norgrove hälsade motorer från hundratals mil bort från Anaheim Long Beach och Encinitas Kalifornien. Han bekräftade att kartorna de använde hade fel vägnamn och att potentiella utrymningsvägar som visas på kartorna inte längre existerade.
När elden svepte över den närliggande åsen och brann flera strukturer inom en mil från hans hus började Norgrove antingen släcka eller kalla in bränder som exploderade när glöd föll på torr vegetation.
Han målade skyltar som anger vattenkällor att pumpa och märkte återvändsgränder. Han kontaktade grannar som skaffade kombinationer till låsta betesgrindar så att de inte skulle behöva skäras av brandmän. Han pumpade vatten från sin pool för att skydda närliggande ekar. Han höll sig klistrad vid CalFire-radion och skickade ut sitt flyktfordon redo.
Så småningom skiftade vindarna. Skogelden svängde iväg. Förutom några få hem och företag i utkanten av staden räddades Healdsburg tack vare hundratals brandmän från hela västra USA.
Men Kincade-branden var inte klar. Därefter svepte det mot staden Windsor.
(Mer: En växande skörd av bryggerier som stöds av samhället )
När bryggeriet tar en baksäte
Brewer Aron Levin, en heltidsbrandman i Sonoma County Fire District, hade precis kommit ut från ett nästan 96 timmars skift som tillförordnad bataljonschef. Han satte sig till middag med sin fru och bryggeridelägare Amy Levin på kvällen den 23 oktober. Paret var på väg att ta en kort semester från både brandkåren och deras bryggeri St. Florian's uppkallad efter skyddshelgon för brandmän i deras hemstad Windsor.
Sedan såg jag min telefon – jag får larm om olika bränder i området och såg en i Geyserville – jag gick direkt till min radio och slog på den, säger Aron Levin. Jag hörde dem säga att det skulle bli en långvarig brand - de skulle inte fånga den.
Amy Levin minns att hon hörde om bränsleförhållandena när Aron slog på skannern. När hon visste vad rapporten betydde samlade hon ihop hans utrustning. Och jag kastade allt på honom och gav honom en kyss för jag visste att han var på väg till stationen.
Aron Levin på jobbet som brandman. (Tenaya Fleckenstein Photography)Efter att snabbt ha bemannat extra motorer den kvällen spelade Aron Levin flera roller i den veckor långa striden - från en sväng som bekämpade elden med ett motorkompani tillbaka till tillförordnad bataljonschef och sedan till en ledningsgruppsuppdrag vid mässområdets basläger. Jag var engagerad i branden i ytterligare ett par veckor och sedan kom jag hem precis efter att alla släppts från evakueringen tillbaka till Windsor.
Under tiden hade Amy Levin tagit sina två söner och deras hundar för att bo hos familjen söder om San Francisco. Bryggeriet lämnades bakom obevakade strömavbrutna öl försummade i sina tankar.
Tyvärr tar bryggeriet bara andra fiol säger Aron Levin. När hon väl var därifrån tidigt och säkert var vi bra, fortsätter han. Sedan förblev jag engagerad i bränderna. Och bryggeriet var inte ens mycket av en tanke vid den tidpunkten bara för att du inte kunde vara i Windsor, du kunde inte komma hit kunde inte göra någonting.
Evakueringen gjorde det möjligt för första responders att skapa försvarslinjer för staden som helhet snarare än att drivas av sista minuten-räddningar av människor som var i fara.
Kincade-branden visade sig vara mycket mindre destruktiv än den dödliga Tubbs-branden två år tidigare. Det var inga dödsfall jämfört med 22 dödsfall tidigare. Medan den areal som brann var större gick bara 374 strukturer förlorade jämfört med 5643 förstördes 2017.
Aron Levin krediterar skillnaden till de 200 000 personer som lämnade. Han säger att Norgrove kunde hjälpa brandmän på grund av hans utbildning, men att det i allmänhet blir ett ansvar för samhället att misslyckas med att evakuera.
Jag kan inte bekämpa elden i ditt hus eftersom jag måste ta itu med killen som stannade i hans hus så att det tar bort från brandstriden förklarar han. Att veta att en brand kommer mot ditt hus och dina grejer och att plocka upp och lämna innan den når fram - att försöka att inte tänka på det, bara gå - det krävde mycket mod från allas sida.
( Hitta ett bryggeri nära dig)
Kincade Fires bestående effekter
Två av de tre Bear Republic-bryggerierna är tillbaka i produktion efter Kincade-branden.
Den ursprungliga puben i Healdsburg som var sluten i fyra dagar förlorade sin kylda mat men öppnade igen. [På grund av misslyckade förhandlingar med byggnadsägaren hade Norgroves redan meddelat att den 24-åriga bryggpuben skulle stänga för gott i november.]
I Windsor hade Levins inte så tur. Även om staden undkom en direkt träff från lågorna på grund av linjerna som underhålls av brandmän, led St. Florian's Brewery omfattande skador av giftig rök och aska. Tillverkning av takplattor och öl i tankarna gick förlorade.
En hygienist kom in och tog prover från ytorna och sa att det hela måste städas säger Aron Levin. Men han förklarade att på grund av den stora efterfrågan på specialiserade städpersonal i Windsor skulle behöva vänta på sin tur för tjänster.
Bryggeriet var fortfarande stängt i mitten av december.
På Bear Republics sista dag i deras Healdsburg-läge skålade beskyddare vid pubens avskedsfest Cheryl LaFranchi, ranchägaren som hade matat sin boskap med Bear Republics förbrukade spannmål i 24 år. Hennes ranch förstördes av branden. Norgrove hade bryggt henne en förmånsöl för att hjälpa LaFranchi att byta ut sin lastbil.
3 floyds mörka herredag
För Norgrove är takeaway att samhällen kan göra bättre förberedelser. I samarbete med den lokala avdelningen hoppas han att hans grannar kan bli utbildade frivilliga brandmän som kan behålla bättre försvarsbart utrymme runt sina strukturer och förbättra utgången för brandbilar. Och han värdesätter ytterligare en läxa. Du bara påminner dig själv varje dag att du måste ge folk kramar.
Gail Ann Williams
Gail Ann Williams och Steve Shapiro har skrivit om öl i San Francisco Bay Area i mer än ett decennium och börjat med en guide till att njuta av hantverksöldestinationer nära det regionala BART-tågets fotavtryck. De letar efter bra öl och intressanta historier vart deras flygtåg eller buss än tar dem.
CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.
