The Evolving American Brown Ale

Många hantverksölstilar är ganska snyggt definierade i öldrickares medvetande. Vi vet mer eller mindre vad vi får när vi beställer en hefeweizen eller en imperial stout eller till och med – så länge som bryggeriet förmedlar substilen – en IPA. Variationer finns men den grundläggande profilen för dessa stilar förblir ganska konsekvent. American Brown Ale är dock mer av ett rörligt mål.

[nyhetsbrev_signup_box]

Brewers Associations stilriktlinjer för 2018 beskriver stilen som att den har låg till medium humlearom medel till medelhög bitterhet och måttliga nivåer av karamellchoklad och rostad maltkaraktär. Även om de ger vissa gränser lämnar de mycket åt bryggarens fantasi och skapar ett nytt exempel på stilen och bryggare tolkar verkligen American Brown Ale på många olika sätt.

Hembryggningsrötter

Som med många moderna hantverksölstilar har vi hembryggare att tacka för American Brown Ale. Scott Birdwell, ägaren till DeFalco's Home Wine and Spirits Supplies i Houston och en pionjär inom den tidiga hembryggningsrörelsen minns med glädje de tidiga bryggningarna som lade grunden för ölstilen. De första viskningarna om den nya stilen kom till honom från några ägare av hembryggare i Kalifornien vid en konferens i början av 1980-talet.

De berättade för mig om några brown ale-recept som höll på att slåss och tog namn där ute i Kalifornien men att bli sugna på de nationella hembryggningstävlingarna minns Birdwell. På den tiden togs förståelsen av brown ale från de klassiska engelska versionerna som var mycket mildare öl än dessa nya hembryggda versioner. Dessa var riktigt trevliga öl men passade ärligt talat inte in i stilriktlinjerna som användes vid den tiden. Dessa nya bruna ales var för påstridiga. Biten av rostighet var förlåtlig men humlebettet och buketten var en deal-breaker för kategorin brown ale.

(Relatera: En 'Stirring Tale' bakom Fadern till Homebrewing's Famous Spoon )

Birdwell började lägga till en California Dark Ale-kategori i hembryggningstävlingar tillbaka i Texas och snart tillverkade amatörbryggare nationellt öl känd som Texas Brown Ale. Snart kom kommersiella öl som Pete’s Wicked Ale och Big Sky Brewing Moose Drool med en något nedtonad version till butikshyllorna. Birdwell säger att Texas Brown Ale vid ett tillfälle blev American Brown Ale.

Men vad är modern American Brown Ale? Svaret kan vara knepigt att spika.

Så vad är en Brown Ale?

Brown ale har alltid varit lite oklar säger författaren och ölhistorikern Randy Mosher. Jag tror att ABA återspeglar den amerikanska förkärleken för att ignorera konventioner och gå vidare med djärva uppfinningsrika tolkningar.

Historiskt sett började brown ale som en lös samling av bruna toppjästa ölstilar i England som så småningom smälte samman till porterstilen på 1600-talet. Stilen hade blivit en eftertanke i sitt eget land när några orädda hembryggare återupptäckte stilen på andra sidan Atlanten två sekel senare.

(Stil Spotlight: American Brown Ale )

Jag frågade några professionella bryggare som har haft framgång med stilen att erbjuda sin expertis om vad American Brown Ale är och inte är.

Vägar för experiment

Yellow Springs Brewery i den självbetitlade lilla staden nära Dayton Ohio öppnade i april 2013 och nuvarande huvudbryggaren Jayson Hartings började som produktionsarbetare bara månader efter att bryggeriet lanserades. Bryggeriet gjorde Handsome Brown Ale till ett av deras första öl.

resurgence bryggeri företaget buffalo

(Mer: Wisconsin Brewers väcker gamla sällsynta och ovanliga öl till liv )

Jag arbetade väldigt nära med chefsbryggaren vid den tiden Jeffrey McElfresh. Han föredrog en mer bitter avgift för den ölen minns Hartings.

Vi brygger Handsome med amerikansk 2-rads malt och det är ganska rent. Det finns ingen riktig engelsk kexkaraktär, kommenterar Hartings. Det finns en touch av München-malt och en del engelsk blek chokladmalt. Den har lite av den rostade choklad- och kaffetonerna i balansen, men det finns inget av den karaktären av rostat korn. Det finns en bra mängd Columbus-humle där inne. Vi har anklagats för att Handsome är mer av en brun porter. Den har en ganska djärv smak för en brown ale.

Så vad är skillnaden?

Det är en riktig simlinje medger Hartings. Om vi ​​gjorde en portier. Det skulle inte vara så annorlunda.

Användningen av amerikansk humle är en avgörande faktor.

Columbus har ett riktigt stickande djup i humlen, säger Hartings. Handsome är en mycket amerikansk brun. Det har den amerikanska humlen den djärvhet som bettet. Det driver den stilen till det yttersta.

Han nämner Dogfish Head Indian Brown Ale som det bryggeriet refererar till som en Dark IPA som ett exempel på en öl som ytterligare tänjer på de humliga gränserna för American Brown Ale.

(Släkt: Dogfish Head gör ett uttalande med ny 60 minuters IPA-förpackning )

Jag älskar den engelska stilen av brown ale som han speglar. Men möjligheterna att experimentera [för American Brown] öppnar upp saker och ting lite. Det är bara utvecklingen av det att folk försöker många olika saker med det. Det är en bra anledning till att vi har sett mångfald inom stilen.

Jason Salas bryggeri verksamhetschef på New Holland Brewing i Holland tror Michigan att behovet av att experimentera driver avvikelsen från klassiska smakprofiler. Hans bryggeri egen brown ale Cabin Fever är en säsongsbetonad utgåva som inte hänger alltför nära stilriktlinjerna.

gnistrar öl

Jag tror att det kanske närmar sig gränserna för vad en brown ale rent tekniskt är säger Salas. Vi skulle inte skicka detta till en brown ale-tävling. Det är mer stekt som en stout.

På Hi-Wire Brewing i Asheville North Carolina har huvudbryggaren Luke Holgate tagit ett mer klassiskt förhållningssätt till amerikanska brown ale med sin Bed of Nails Brown Ale.

Jag ville verkligen göra en nick till den traditionella brown ale säger han. Håll stekkaraktären borta från den och gör den inte till en lätt porter.

Holgate bygger maltkomplexitet med Special B-malt från Castle Malts som ger mörka fruktkörsbärs- och plommontoner samt med en häpnadsväckande mängd kristallmalt.

(Mer: En kort historia av Hip-Hop Craft Beers )

Vilken traditionell bryggare som helst skulle se på mig som om jag är galen för procentandelen kristallmalt vi använder i Bed of Nails. Cirka 30 procent av gristen är olika grader av kristall.

Jag tycker att brown ale är underserverad men jag känner att det finns mycket mer mångfald nu återspeglar Holgate. Jag känner verkligen att det för 5-6 år sedan bara var en lätt porter som aggressivt hoppades. Du kan brygga en mer engelsk brown ale nu.

Holgate ser denna variation inom stilen som ett tecken på den bredare marknaden.

Det är bara lite verklighet nu. IPA var så populärt att det var vettigt att dela upp det i olika kategorier.

Kommer Real American Brown Ale att stå upp?

Så vilken av dessa är en riktig American Brown Ale?

Alla av dem.

Stilen sitter i skärningspunkten mellan lättdefinierbara smakbokstöd. Den kan ha måttlig humlebeska och smak men inte lika mycket som IPA. Den kan ha en lagom rik maltighet men inte lika mycket som bocköl. Den kan ha måttlig rostighet men inte lika kraftig. Om du ritar en cirkel runt American Brown Ale är det lättare att märka kanterna än att märka mitten.

American Brown Ales smakprofil verkar inte omedelbart osäker eller transitiv, men om du avsevärt höjer eller minskar någon av dess viktigaste smakbeskrivningar lutar du hela dess smakprofil i en ny riktning. Gör man en IPA mer eller mindre bitter eller humlig får man en mer eller mindre bitter och humlig IPA. Justerar du steken på en stout får du en mer eller mindre intensivt rostad stout. Byt dessa attribut på American Brown Ale och du glider in i en helt annan stil.

Scott Birdwell som var där vid stilens början ser skarpare skillnader mellan stilens ursprung och dess nuvarande tolkningar.

Nuförtiden hänvisar vi fortfarande till Texas Brown Ales, säger han. De är extrema American Brown Ales: O.G. minst 1.060 och 40 IBU. Men det kanske bara är jag.

Hans sista ord belyser den centrala svårigheten med att definiera denna moderna klassiker. American Brown Ale mer än många stilar är precis vad varje bryggare tror att det är.

Vad betyder det för oss som dricker? Hantverksöl handlar om att utforska, men vi ställer oss ofta när vi går till ett kranrum utan att våga oss på smaker vi vet att vi gillar. När du beställer en brown ale idag har du en lös uppfattning om hur den kommer att smaka baserat på stilriktlinjerna, men det finns mycket utrymme för bryggaren att göra något oväntat. Det kan låta kontraintuitivt att tänka på att beställa en brown ale som ett äventyrligt val, men stilen erbjuder mer utrymme för överraskningar än du kanske tror. Var modig beställ en brown ale och se hur bryggaren har tolkat denna fascinerande stil.

David Nilsen

David Nilsen är en avancerad cicerone och medlem i North American Guild of Beer Writers. Han är värd för podcasten Bean to Barstool och redaktör för Final Gravity ett kvartalstryckt ölzine. Han bor nära Dayton Ohio med sin fru dotter och mycket irriterad katt.

CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.