Förstå det tredelade systemet: dess inverkan på amerikanskt hantverksöl och dig

För att förstå den amerikanska marknaden för alkoholdrycker inklusive öl krävs en förståelse för trenivåsystemet. Oavsett om det betraktas med djup vördnad eller stort hån är det ett distributionssystem som levererar den stora majoriteten av öl till munnen på törstiga amerikanska drinkare. Låt oss ta en stund för att förstå det systemet lite bättre.

Vad är trenivåsystemet?

De tre nivåerna i systemet består av:

lynda hess

1. Tillverkarens (alias tillverkare eller leverantör) nivå. För öl – bryggerier som brygger jäser och/eller paketerar öl. Varje förpackningsbryggeri från det stora Anheuser-Busch/InBev till den minsta nano hamnar i producentnivån. De flesta observatörer placerar också importörer i producentledet, även om gränsen mellan importör och distributör är mycket tunn, särskilt bland mindre importörer av specialöl.
2. Distributörsnivån (alias grossist) – Dessa företag kan sträcka sig från mamma- och popföretag som driver ett litet lager och några lastbilar till stora multi-statliga verksamheter som säljer miljontals fall per år.
3. Återförsäljarnivån – Detta inkluderar ett brett utbud av företag som ofta är uppdelade i återförsäljare utanför lokaler (dvs. alkoholen konsumeras utanför återförsäljarens lokaler) som spritbutiker stormarknader närbutiker och liknande och återförsäljare i lokaler (dvs. alkoholen konsumeras på återförsäljarens lokaler och hotell) liknande barer.

I ett distributionssystem med tre nivåer gör producentledet (bryggeriet) att öl säljer det till distributörer och distributörerna levererar och säljer det ölet till återförsäljare. Vi ölälskande allmänheten köper sedan från återförsäljaren.

( MER: En surölsgurka i amerikansk bryggning )

Hur förbud och upphävande formade trenivåsystemet

Även om separationen av producent från distributör från återförsäljare inte är ovanlig i många branscher (trodde du att Macy's tillverkar alla kläder de säljer?) är alkoholdrycksindustrin en av de få där lagen kräver vissa separationer mellan nivåer.

Omedelbart efter upphävandet av förbudet fruktade lagstiftare och allmänheten en återkomst av salongen före förbudet. Den institutionen med sitt rykte för berusning som spelade prostitution och våld sågs som en grundorsak till motreaktionen som skapade nykterhetsrörelsen. Många av dessa salonger var knutna hus – detaljhandelsanläggningar knutna till en viss bryggare eller destillatör och som uteslutande levererades av den producenten. Dessutom använde organiserade brottsdistributionsnätverk ofta olika former av tvång under de brottsfyllda dagarna av förbudet för att kontrollera de speakeasy-inrättningar som blev populära under det rytande tjugotalet. Så under eran efter förbudet blev det ett viktigt lagstiftningsmål att förbjuda eller begränsa ondskan i hemmet.

Denna historia ledde till att kongressen och de flesta statliga lagstiftande församlingar antog lagar om knutna hus i den omedelbara eran efter förbudet. Dessa lagar begränsade eller helt förbjöd korsägande mellan industrimedlemmar (en federal lag term för både producenter och distributörer) och återförsäljare. Dessa lagar avslutade i praktiken korsägande mellan de flesta återförsäljare och de två övre nivåerna och begränsade också kraftigt mängden hjälp de övre nivåerna kunde ge återförsäljare. Så medan Coca-Cola eller Frito Lay kan betala en restaurangkedja för att bli den exklusiva läsk- eller chipsleverantören till kedjan, kan Anheuser-Busch i de flesta fall inte betala en restaurangkedja för att bli kedjans exklusiva ölleverantör.

bästa sorters öl

( MER: Den hårda sanningen om heliumöl )

Fördelar och nackdelar med trenivåsystemet

Separationerna mellan producent- och distributörsnivåer som utvecklades senare och än idag är långt ifrån universella. I många stater inklusive stora marknader som Kalifornien och New York kan en bryggare bli distributör och vice versa. Men i andra stater ledde nedgången av lokala bryggare under eran efter andra världskriget och uppkomsten av nationella ölmärken till lagar – kusiner till de ursprungliga lagarna om knutna hus – som tvingade åtskillnad mellan producenter och distributörer. Denna utveckling befäste i många stater åtminstone ett lagligt mandat trenivåsystem av separata och oberoende producenter, distributörer och återförsäljare.

Ett distributionssystem i tre nivåer har några praktiska fördelar. Särskilt hantverksbryggare och importörer skulle ha svårt att ha råd med alla lager och lastbilar som behövs för att distribuera öl över stora territorier på egen hand. I en värld utan oberoende distributörer skulle små bryggerier oftast vara begränsade till att distribuera i ett mycket begränsat geografiskt område. Genom att samla distributionen av många varumärken gör oberoende distributörer lager och lastbilstransporter mer effektivt. Och genom att erbjuda produkter från många leverantörer kan en återförsäljare bara behöva en eller två leveranser per dag eftersom den kan tillgodose de flesta av sina ölbehov genom att göra affärer med bara ett fåtal distributörer. Återförsäljare kan också dra nytta av att leveransen direkt till butik innebär att en återförsäljare med flera platser inte behöver flytta stora mängder öl mellan sina butiker.

Men vissa ser juridiska mandat inom trenivåsystemet som en tvångströja. Många av de största återförsäljarna är till exempel ganska vana vid att handla direkt med tillverkare och distribuera varor mellan sina butiker utan hjälp av en distributör. I de flesta delar av världen (uppkomsten av dominerande stora återförsäljare är ett globalt fenomen) använder stora detaljhandelskedjor denna modell för öl. Inte överraskande kanske vissa av dessa återförsäljare när de går in på den amerikanska marknaden föredrar att distribuera här via en liknande modell.

( ÖLSTILAR: Vad är en amerikansk IPA? )

Lyckligtvis för små bryggare ger lagarna i många stater flexibilitet som gör att många bryggeriers affärsmodeller kan frodas inom den övergripande trenivåstrukturen. Brewpub-lagar tillåter äktenskap mellan producent och återförsäljare i en enda lokal – identifierad som en speciell typ av återförsäljare enligt lagarna i de flesta stater. Omvänt tillåter de flesta statliga bryggerilagar idag bryggare att ha ett provsmakningsrum eller restaurang som en del av sitt bryggeri och ett ökande antal stater tillåter bryggare att också öppna ett fåtal avlägsna detaljhandelsprovningsrum eller restauranger för att varumärket sig själva på främsta detaljhandelsplatser. Dessa bestämmelser var ofta resultatet av envisa lagstiftningsansträngningar från små bryggare under de senaste 25 åren och har hjälpt till att sätta fart på hantverksölboomen.

Men vissa ser juridiska mandat inom trenivåsystemet som en tvångströja.

Stater och lagar om självfördelning

Som vi nämnde tidigare ger ett stort antal staters lagar också flexibilitet för bryggare när det kommer till distribution av öl. I vissa stater förblir den ursprungliga tvåskiktsarkitekturen efter förbudet, vilket tillåter bryggare att antingen sälja direkt till återförsäljare eller att äga eller etablera sin egen anslutna distributionsverksamhet. I andra stater har reformer under de senaste två decennierna återupprättat möjligheten för bryggare – ibland begränsade till små bryggare – att bedriva grossistförsäljning.

Både möjligheten att verka som återförsäljare på bryggeriet och kanske ett fåtal satellitplatser och möjligheten att självdistributera ger kritiska kommersiella möjligheter för hantverksbryggaren. Detaljhandeln ger en varumärkesupplevelse som många konsumenter vill skapa en ölturismaspekt till ölbranschen som vinindustrin framgångsrikt har använt i många decennier. Och den ursprungliga oro för lokala monopol är knappast inblandad av några smakrum bland tiotusentals oberoende återförsäljare.

På samma sätt ger egendistribution framväxande bryggare möjligheter att utveckla marknaden för sina produkter. I de flesta fall leder detta till en eventuell gradering av varumärket till distribution via en tredjepartsdistributör. Både bryggaren och distributören (för att inte tala om konsumenterna!) drar nytta av bryggarens tidiga ansträngningar för att få varumärket att dra på marknaden. Anmärkningsvärda framgångshistorier för självdistribution inkluderar Samuel Adams Brooklyn Brewery och Stone Brewing.

mörk himmel bryggeri

Bryggare fortsätter att arbeta med lagstiftare runt om i landet för att säkerställa att det generellt framgångsrika systemet utvecklas på ett sätt som tillåter sund tillväxt samtidigt som de positiva aspekterna av systemet bevaras.

( MER: Vad är ett hantverksbryggeri? )

yazoo bryggföretags bilder

Utmaningar med franchiselagstiftning och stora bryggerigrenar

Några aspekter av det nuvarande regleringssystemet är dock källan till större bestörtning bland många hantverksbryggare. Det kanske mest omtvistade ämnet handlar om så kallade ölfranchiselagar. Antogs mestadels på 1970- och 1980-talen dessa lagar uppstod vid en tidpunkt då de nyligen uppkomna nationella bryggerierna dvärgde öldistributörer som vid den tiden mestadels var små mamma- och popverksamheter. Som sådana ger dessa lagar särskilda och ofta oavsägbara rättsliga skydd till öldistributörer för att skydda den godtyckliga uppsägningen av deras rätt att distribuera ett varumärke. Men öldistributörer har fortsatt att växa och konsolideras med de flesta huvuddistributörer (dvs. distributörer av ett eller flera stora nationella varumärken) som idag överväger den stora majoriteten och i vissa fall även de allra största hantverksbryggarna.

Att tippa rättvisans våg mot dessa stora företag i deras relation till hantverksbryggare verkar orättvist för många och har lett till krav på reformer av dessa lagar för att ge mindre varumärken mer rörlighet för varumärken. Naturligtvis har distributörer motstått sådana krav på reformer.

( MER: Vår stora lista över ölskolor )

Stora bryggerigrenar är en källa till friktion

En annan källa till viss friktion inom branschen är ämnet för stora bryggerigrenar. Till och med de största bryggerierna har under många år ägt sina egna distributionsbolag på utvalda marknader, vilket i allmänhet är tillåtet enligt lagarna i många stater.

Detta var relativt godartat under de dagar – decennier sedan – när tre fyra och till och med fem öldistributörer med full service täckte en viss marknad. Men idag betjänas de flesta marknader av bara två öldistributörer; en röd distributör knuten till Anheuser-Busch/InBev och en blå/silver distributör knuten till MillerCoors.

I detta nuvarande duopol tvingar vertikal integration av en av de två stora inhemska bryggerierna antingen alla andra bryggerier och importörer till en enda distributör (knappast en konkurrenssituation) eller fångar bryggare och importörer med en distributör som ägs av en av deras största konkurrenter. Så även om egendistribution av bryggare inte är konkurrensbegränsande i sig, hotar den verkligen att få en sådan inverkan när den praktiseras av landets dominerande bryggare. Som ett villkor för departementets godkännande av förvärvet av SABMillers icke-amerikanska tillgångar (i USA köptes dessa tillgångar av MolsonCoors).

Ständigt utvecklande distributionsstruktur

Som punkterna ovan illustrerar har regleringsstrukturen för distribution av öl en intressant historia av att utvecklas för att återspegla behoven och strukturen på själva marknadsplatsen. Erfarenheten före förbudet födde lagar om knutna hus. Nedgången för den lokala bryggaren och den växande framgången för oberoende distributörer efter andra världskriget ledde till första trestegsrestriktioner och senare under 1970- och 80-talens franchiselagar. Och med början på 1980-talet ledde hantverksölboomen och konsumenternas omfamning av små lokala och oberoende bryggerier till lagar som godkände bryggpubarrestauranger vid förpackningsbryggerier och bryggerier.

Vad de kommande två decennierna kommer att ge är någons gissning. Men i den konkurrenskraftiga och dynamiska ölbranschen, bli inte förvånad om det framgångsrika trenivåsystemet fortsätter att anpassa sig för att möta de växande behoven hos amerikanska ölkonsumenter.

Marc Sorini

Marc E. Sorini är delägare i McDermott Wills advokatbyrå

första bryggare

CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.