Efter år av exponentiell tillväxt är hantverksbryggerier nu överallt för öldrickare i alla hörn av landet. Nu börjar samma hantverksälskare lägga märke till de hantverksingredienser som gör deras öl speciell.
Humle kanske den viktigaste smakkomponenten i de flesta brygger växer över hela USA. Dussintals små hantverksodlare förser små bryggerier med lokal högkvalitativ humle. Dessa gårdar är ofta familjeägda samhällscentrerade och räknar sin areal i tvåsiffriga kontra tusentals.
Precis som med hantverksbryggare och -drinkare är relationen mellan bonde och kund nyckeln. Hantverksbryggerier stödjer köp lokalt eftersom de vill ha flexibilitet och unikhet i vad de stoppar i sina öl. Chris Basso bryggmästare på Newburgh Brewing i Newburgh N.Y. förklarar Vi har förmågan att verkligen känna producenten och kunna prata med dem på ett personligt plan samt diskutera eventuella bryggningsrelaterade ämnen som kan dyka upp när det gäller humlen.
bock öl
Basso köper från Crooked Creek Hops Farm i Addison N.Y. Crooked Creeks ägare Chris Holden tror att några av de största fördelarna med att vara hantverksodlare är lojalitet och relationer. Jag tror att vi ur en bondes synvinkel vill se det från den tyska modellen: vi har en kundbas som vi arbetar med från år till år och vi har människor som litar på oss i generationer.
Han uppskattar också självständigheten i att ha en liten gård. Crooked Creek odlar åtta tunnland av främst Cashmere Michigan Copper Triumph och Cascade. Mindre odlare har förmågan att fokusera på ett fåtal sorter som trivs på sin unika mark jämfört med att förväntas odla varje sort som en bryggare önskar. Om vi kan plantera en enda sort per tomt är det vad vi vill, säger Holden.
Holden är också chef för försäljning och marknadsföring för New York Hop Guild. Guilden är avgörande för att stödja en variationsfokuserad jordbruksmetod. Den konsoliderar humle från mindre New York-odlare och distribuerar till hantverksbryggerier. Bryggare får bekvämligheten att köpa från en distributör medan bönder kan fokusera på det de är bäst på.
Chris DellaBianca från Billy Goat Hop Farm i Montrose Colo uppskattar också sina hantverkskontakter. Relationen till bryggarna är därför vi kom in i det, säger han. Jag jobbade på ett bryggeri innan jag började med humleodling och det är fortfarande trevligt att vara med. Han distribuerar för närvarande direkt till cirka 75 bryggerier i sydvästra USA eftersom Colorado saknar samma odlarsupportnätverk som New York.
På 32 hektar är Billy Goat den största humlefarmen i sydväst. DellaBianca är stolt över att odla flera sorter av Neomexicanus, en humle som kommer från Colorado och New Mexico tillsammans med mer traditionella sorter.
Gårdens småskalighet innebär att DellaBianca får direkt feedback och ser frukterna av sitt arbete i första hand. Jag vet exakt vart min humle är på väg eftersom det är jag som tar med dem dit. Jag vet exakt vilka öl min humle går på.
Dess storlek gör också att Billy Goat kan vara flexibel med kunderna. Om en bryggare behöver en humle ASAP för en bryggning kan DellaBianca hjälpa till. Med vår närhet kan vi få ut det med posten den dagen. Du ringer och du pratar med mig eller [DellaBiancas partner] Audrey – det finns ingen mellanhand. På den växande sidan tillägger han att det är lättare att hålla reda på 30 hektar och vad som händer på fältet.
Överbrygga klyftan mellan mycket små hantverksgårdar och större odlare Gooding Farms i Parma Idaho har en familjejordbrukshistoria som går tillbaka till 1895. Areal har fluktuerat med efterfrågan på bryggning men humle har alltid funnits i jorden. Idag driver tre systrar – Diane Michelle och Andrea – gården tillsammans med sin pappa Mike.
Lokala kopplingar motiverar systrarna på samma sätt som andra hantverksodlare. Vi tycker verkligen om andan av hantverksbryggning och att vara en del av den gemenskapen, säger Diane Gooding. Eftersom vi är lite mindre och familjeorienterade lämpar det sig väl för den kulturen.
mjölkaktig öl
Liksom många bönder njuter systrarna av sin förbindelse med jorden. De senaste åren har de tagit miljövänliga initiativ för att hjälpa till att hålla landet friskare genom att gå över till en regenerativ modell. Det handlar bland annat om att odla utsäde för att plantera täckgrödor och att föda upp boskap för att äta dessa grödor och gödsla jorden. Vi försöker verkligen få bort de kemiska gödselmedlen. Vi försöker ha ett lättare fotavtryck och vara bättre förvaltare för miljön och lokalt säger Gooding.
Systrarna Gooding har också byggt upp gårdens forsknings- och utvecklingskapacitet och säljer nu sin egen proprietära humlestam som heter Idaho Gem™.
Det är svårt att underskatta Goodings passion för praktiskt jordbruk. Det är en unik process. Humle har en vibe. Att uppleva det personligen - du kan inte ersätta det nämnda Gooding.
Hantverksodling innebär naturligtvis utmaningar som inte står inför större verksamheter. Från finansiering av bemanning, stordriftsfördelar och begränsad återhämtningsförmåga från skadedjur och väderhantverkshumle är odlarna alltid på tårna. Det slutar med att du bär många olika hattar som en mindre producent säger Gooding.
Summan av kardemumman är dock att det handlar om summan. Ekonomi är den största utmaningen för alla hantverksproducenter, oavsett om det är bryggare eller bonde. Vi kan inte odla alla olika sorter. Vi försöker predika för bryggare att vi måste ha en viss skala för att få ekonomin att fungera, säger Crooked Creek's Holden. Som tur är har han och hans medodlare stöd av New York Hop Guild. Det frigör bönderna att fokusera på de sorter som trivs på deras terroir.
Att arbeta litet dikterar helt enkelt en annan kostnadsstruktur. När du gör saker på ett stort sätt kan du bara göra det billigare per pund eller per hektar. Det kostar oss lite mer pengar per hektar att odla en skörd förklarar Billy Goat's DellaBianca. Odlare måste vidarebefordra detta till bryggerier som möter liknande problem med ekonomin.
fat för öl
DellaBianca hävdar också att bryggerier har ett incitament att köpa från större mäklare eftersom de kan köpa all sin humle från ett enda ställe under en faktura. Att använda olika hantverksodlare för att köpa olika sorter skapar extra arbete för bryggeriet.
Men trots det extra arbetet eller kostnaderna väljer många bryggerier hantverkshumle. Vissa gör det altruistiskt av gemenskapssolidaritet men de flesta gör det av praktiska skäl; unika kvalitet och service.
Holden definierar dragningen för bryggare. De vill differentiera sin öl så att de kommer att samarbeta med oss när det gäller val av humle. De vill göra dessa engångsöl eller säsongsbetonade öl speciella. Billy Goats kunder köper av liknande skäl. Med vår humle vet du vad du kommer att få. Du kan skapa ett recept runt det och det ger konsistens till din bryggning, säger DellaBianca.
blonda öl
När de försöker göra nästa stora ölbryggare trivs med förutsägbarhet och kvalitet. Enligt Michael Thomas bryggare på Colorado Boy Pizzeria
DellaBianca tillskriver en del av detta till sin lilla verksamhets snabbare bearbetningsförmåga. Vi kan få humle från fältet och in i en pellet och vakuumförsluten Mylar-påse inom några veckor i motsats till månader, sa han. Jag tycker att den håller sig fräschare. Det förblir mer levande och har mer pop till det. Det är mindre oxidation.
Colorado Boy använder Billy Goat-humle i alla sina öl. Thomas säger att jag alltid försöker göra en bättre öl och köpa mer lokalt. Jag är glad att kunna stödja ett annat lokalt företag som levererar en fantastisk produkt och är i linje med vårt varumärkes mål.
Mitt mål är att så småningom göra alla mina öl 10-mile öl där alla mina ingredienser kommer från så lokala som möjligt.
Service är också en stor del av varför bryggare går med hantverksleverantörer. Att vara liten ger humleodlarna ett visst försprång. Gooding beskriver sin gårds tillvägagångssätt som att fokusera på vad våra kunder vill ha. Hur kan vi förbättra våra processer för att förbättra kvaliteten? Holden känner likadant. Vår kundservice är lite bättre. Vi har det mer i samklang med vår kundbas.
I slutändan är det att vara en hantverkshumleodlare ungefär som att vara en hantverksbryggare. Båda står inför utmaningar från stordriftsfördelar och större konkurrenter. Men deras ringa storlek tillåter dem att utveckla relationer med sina kunder med fokus på kvalitet och vara en integrerad del av deras lokala samhällen.
blonda öl
Billy Goats webbplats kanske bäst sammanfattar vad odlare av hantverkshumle gör. Definitionen av hantverk är 'en aktivitet som innebär att göra saker skickligt för hand ofta på ett traditionellt sätt.' Våra händer är smutsiga varje steg på vägen – varje nytt skott varje kotte varje fukt avläser varje pellet vi är där med omsorg och ärlighet skapar en autentisk produkt.
Scott Grossman
Scott Grossman är en frilansande ölskribent i Denver som älskar att sprida budskapet om fantastiska öl och fantastiska bryggerier. Scott älskar att kombinera sina passioner för öl utomhus och resor och han kan hittas prova lokala hantverksdrycker var han än landar.
CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.
