Att vinna en medalj på Great American Beer Festival handlar om stil

Det är den tiden på året igen. Bladen förändrar luften är krispig och ännu viktigare, det betyder att jag får bära pösiga västar igen. Som med varje outfit. Det är typ min grej.

Men jag är tyvärr inte här för att prata om pösiga västar. Jag är faktiskt här för att diskutera en av mina absoluta favoritstäder i världen Denver och den kommande översvämningen av till synes outsläckliga ölfanatiker som återigen kommer att stiga ned till Mile-High City som det gör varje år i början av oktober.

Det är dags för Stor amerikansk ölfestival (GABF) den största öltävlingen och festivalen i USA. Hundratals bryggerier. Tusentals öl. Pretzel-halsband tar överhand och den förtjusande galenskapen som kommer med att placera så många ölfantaster i samma geografiska område. Låt det vilda bråket börja i Denver-stil.

( LÄSA: Vad är den oberoende Craft Brewer Seal? )

Visserligen är vi vana vid att se en hel del redaktionellt dyka upp den här tiden på året om GABF och det är nästan uteslutande fokuserat på nya öl, de senaste bryggeriöppningarna och den allmänna konsumentupplevelsen kring festivalen. Det här är väl och bra eftersom det är ett oförtrutet upplopp att faktiskt delta på festivalen som ett ölfan men jag skulle vilja diskutera den andra halvan av festivalen om du inte har något emot det. Jag skulle vilja prata om själva tävlingen.

The Great American Beer Festival Competition

Att skapa en rättvis rättvis och relevant ölkonkurrens av denna skala i en industri lika dynamisk som amerikansk öl är som att i bästa fall träffa ett extremt snabbt rörligt mål. Men personalen på Brewers Association (som arrangerade festivalen) tillsammans med kavalkaden av utbildade domare och volontärer från hela landet drar ihop det varje år med en beundransvärd nivå av nåd och autenticitet för en tävling av denna storlek (och jag säger inte bara det eftersom BA publicerar CraftBeer.com). Insatserna är höga för deltagarna är produktiva och granskningen från både media och branschfolk är en ihållande påminnelse om att det finns några seriöst intresserade ögon på vad som avgör en medaljvinnande öl.

öl med körsbär

Det finns några grundläggande sanningar för GABF-tävlingskategorierna varje år - och ännu viktigare varför dessa kategorier förändras med utvecklingen av själva branschen.

Jag hade en chans att sitta ner och chatta med Chris Swersey, GABF:s tävlingsledare under de senaste 15 åren. Genom hans erfarna lins på tävlingsstrukturen kan du som ölälskare börja förstå vad som faktiskt händer på GABF och hur erfarna domare på ett klokt sätt delar ut dessa glänsande medaljer till de mest meriterade ölen på tävlingen.

( LÄRA SIG: 75 populära ölstilar )

Jag var ganska imponerad av Chris transparenta och uppdragsfokuserade budskap om tävlingens mål kring stilkategorierna. GABF-tävlingsarrangörens mål år över år är att deras stilkategorier ska vara fräscha och relevanta – och viktigast av allt representativa för en allmän expertkonsensus om vilka stilar och definitioner som är mest meningsfulla under det bedömningsåret. Det lönar sig att nämna det stora antalet kreativa öl som produceras varje år som aldrig har gjorts i USA innan en hyllning till detta lands ledarskap och inflytande i det globala öllandskapet. Tävlingsstrukturen återspeglar denna känsla och sätter en ram under vilken de säkert och objektivt kan bedöma ölen.

Riktlinjer för ölstil

Varje år runt april sätter Swersey sig ner med en lista över anmärkningsvärda namn från BA, inklusive BA President och legendariske hembryggmästaren Charlie Papazian för att sålla igenom hundratals kommentarer som samlats in under året från öldomare ölskribenter bryggare och alla möjliga kvalificerade branschfolk om de ölstilar som behövs för den kommande tävlingen. Enligt honom inkluderar de faktiskt runt 75-90 procent av kommentarerna varje år i sina bedömning och genomgång av ölkategorierna som kommer att användas i årets GABF-tävling.

Riktlinjerna är i grunden baserade på Brewers Association Style Guidelines och den World Beer Cup stilar som är det vägledande dokument som ligger till grund för GABF:s tävlingsstruktur

ph av ölmärken

Tanken där är att riktlinjerna utvecklas långsamt varje gång säger Swersey. Vi kanske har 150 olika ölstilar med i tävlingen i år men vi har inte nödvändigtvis så många kategorier på GABF. Charlie och resten av teamet kanske känner igen kategorin men vissa stilar får helt enkelt inte tillräckligt många poster för att göra den till en specifik kategori för sig själv. ’Experimentell öl’ är ett bra exempel på en grupperad kategori eller masterkategori och tanken där är att kategorin har tillräckligt för att vara meningsfull.

(LÄSA: Varför inget bryggeri vann GABF-silver eller guld i pumpaöl)

Tanken på att hålla en flytande definition kring ölstilar kan låta kättersk för några av de mer envisa stilpuristerna där ute, men det är faktiskt det enda rätta sättet att ge konkurrenterna tillräckligt med rörelseutrymme för att på ett adekvat sätt hinka de tusentals öl som deltar varje år. Kreativitet och evolution, ett kännetecken för vår blomstrande inhemska ölkultur, främjas genom denna flytande och GABF-tävlingen erkänner behovet av konsekvent förändring.

Tänk på GABF som ett spårträff. Det finns olika evenemang som stavhopp med häck etc. Varje GABF-ölkategori är ett evenemang i en banträff. Chris Swersey GABF tävlingsledare

För att sätta en ganska tydlig bugning på hela denna punkt inkluderar årets kommande GABF-tävling 2017 98 ölstilar och deras underkategorier . Jag skaffade ett exemplar av 2002 års tävlingsölstilar och det fanns (snälla trumslag) 58 stilar och deras underkategorier. Under en 15-årsperiod och genom den fortsatta tillväxten av vår egenodlade ölkultur har vi sett en 60-procentig ökning av antalet ölstilar som kommer att bedömas!

Det är en ganska häpnadsväckande ökning på en så kort tidsperiod och Swersey avslutade diskussionen med en bra metafor om hur man ska tänka på själva kategorierna.

på de

Tänk på GABF som ett spårträff. Det finns olika evenemang som stavhopp med häck etc. Varje GABF-ölkategori är ett evenemang i en banträff. Varje spårevent har sina egna regler så varje ölkategori har en uppsättning regler som deltagare måste följa för att vi ska kunna bedöma ölet korrekt.

Smakupplevelsen

Tillsammans med reglerna och stilriktlinjerna ger GABF faktiskt bryggarna och domarna en chans att tänka som en typisk öldrickare. Det är lätt att gå vilse i närsyntheten av missförstådd ölterminologi om du inte är i själva branschen. Michael Jackson, den ökända ölskribenten och min personliga hjälte i ölvärlden, var otvetydigt tydlig med sin syn på hur man närmar sig ölstilar. Han gjorde tidigt hela vår bransch en stor tjänst och uppmanade oss att tänka på öl som en konsument tänkte på öl. Han kom in i huvudet på vad den smakupplevelsen är och hur den översätts för den genomsnittlige ölkonsumenten. Tävlingar som GABF försöker i huvudsak fånga detta etos.

( LÄRA SIG: Beer 101 onlinekurs )

Köpa öl

När det gäller köpbeslut och konsumentbeteende blir budskapet om ölstilar tydligt och understryker hur viktiga de är för ölbranschen överlag. Precis som en domarpanel på GABF använder stilriktlinjerna för att sätta skyddsräcken runt sina bedömningar ger de också en enhetlig signal från bryggare till konsument om det avsedda målet med produkten i din hand, vilket uttryckligen erbjuder ölfans runt om i världen en enhetlig vokabulär med vilken vi kan diskutera debatt och besluta om våra egna preferenser. Om dina öl inte passar in i en stil som bryggare har du en utmaning framför dig på marknaden.

Årets tävling såg nästan 8200 bidrag från tusentals bryggerier över hela landet. När de cirka 280 välutbildade domarna (från maltleverantörer till bryggare till journalister som alla är utbildade i sakkunnig sensorisk utvärdering) sätter sig ner för att bedöma dessa öl under de tre dagarna innan den stora helgen i oktober kommer stilriktlinjerna att stå i centrum för att ge varje bidrag en rättvis chans att smakas väl och bedömas korrekt.

Du har ingen aning om hur törstig jag är nu när jag har skrivit klart den här artikeln. Jag ska bege mig till ett lokalt bryggeri här i NYC för att prova några av deras öl. Jag hoppas att de är bra.

nya england ipa märken

Chris McClellan

Chris McClellan arbetar som utbildarestrateg för Guinness Brewery Ambassador och professionell inom digital marknadsföring för ölindustrin. Han är en certifierad Cicerone® och som infödd Vermonter tror han starkt på bra öl och den fantastiska historien bakom varje klunk. Chris grundade också Bryggarentusiasten en konsult- och redaktionswebbplats fokuserad på att maximera ett bryggeris berättarpotential över digital social och redaktionell strategi. Kontakta honom när som helst om du vill prata fantastisk öl eller om du bara behöver en kram.

CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.