Franska humleodlare är små fiskar i en stor damm. Med 2,2 miljoner pund producerade 2023 är Frankrike det tionde största humleproducerande landet i världen och representerar mindre än 1 procent av de globala odlingsområdena. Som jämförelse producerades 15,4 miljoner pund i Tjeckien samma år 90,9 i Tyskland och 104,9 i USA.
De äldsta dokumenterade bevisen som kopplar humle till bryggning kommer från norra Frankrike 822 där humlekulturen blev en blomstrande handel åtta århundraden senare innan Alsace i östra Frankrike kom in i spelet på 1800-talet. Att odla humle i Frankrike är inget nytt företag men det har alltid varit knepigt.
mammut bergsbluesfestival
1929 medan produktionsvolymen enligt uppgift var tillräcklig för att täcka landets behov kämpade humleodlarna för att sälja sin skörd och bryggare köpte huvudsakligen från Tjeckien, Polen eller Jugoslavien.
En tidning från den tiden angav att tullavgifterna borde höjas för att konkurrera med de lägre priserna och billigare arbetskraften i dessa länder (samma skatter sänktes på 1880-talet och tog en vägtull på försäljningen för franska producenter).
Att höja skatterna hjälpte inte mycket och 1937 föreslog en elsassisk senator till och med att begränsa användningen av utländsk humle till förmån för fransk humle begär att två tredjedelar av den humle som används av franska bryggerier kommer från Frankrike och den återstående tredjedelen från utlandet.
Verkligheten är att trots god jordkvalitet har ett adekvat klimat och riklig jordbrukskompetens tävlat franska humleodlare med mycket mer etablerade länder när det kommer till öl och skatter eller regleringar har aldrig riktigt kunnat ändra på det.
Philippe Martin, ansvarig för mikrobryggerier på Hop France, Frankrikes största producent och leverantör, tror att fransk humle fortfarande väntar på att komma på kartan. Våra ädla sorter som Strisselspalt finns inte riktigt med i traditionella ölrecept tillsammans med Saaz eller tysk humle, säger han.
Nu kommer konkurrensen även från andra sidan Atlanten. Vurmen för amerikanska ölstilar i den franska ölscenen påverkar råvarorna kraftigt, särskilt humle. ( En studie från 2018 visar att 35 procent av de franska bryggerierna använder amerikansk humle och 20 procent använder fransk humle.)
Historiska franska producenter gör sitt yttersta för att övertyga bryggare att prova sin humle genom att skapa sorter utformade för att passa de senaste trenderna samtidigt som nya producenter har dykt upp från hela landet med en rad amerikansk humle för att möta efterfrågan.
Inte på IPA-bingokortet
Det är i Alsace som 80 procent av den franska humlen produceras med Strisselspalt som bästsäljare. Denna traditionella sort har odlats sedan åtminstone 1885 och används ofta i underjästa öl som Kronenbourg 1664.
Men att vara förknippad med makrolagermärken har inte hjälpt Strisselspalt att trivas i en hantverksölscen som är törstig efter humliga recept. Medan Hop France säljer 60 procent av sin produktion i Frankrike representerar mikrobryggerier endast 15 procent av sina franska kunder.
Martin tror att detta har att göra med French hops övergripande profil. Fransk humle är här för att jämna ut saker och förbättra drickbarheten. Det är svårare att sälja eftersom vi inte säljer en arom, säger han. Hantverkssegmentet vill ha humle för IPA-aromatiska bomber.
Sedan 2009 har Hop Frances forskningsprogram utvecklat nya sorter för att möta denna efterfrågan. Elixir som lanserades 2016 har utformats specifikt för att fylla IPA-bingokortet med en citrusaktig smakprofil. Francis Heitz Hop Frances exportchef kallar den den mest amerikanska av europeisk humle.
Fortfarande eftersom franska ölälskare tenderar att fästa vikt vid den humle som används i NEIPAs disiga IPA och andra humlefokuserade recept kan en blandning av fransk humle verka mindre tilltalande och säljbar än att använda välkända kombinationer som Citra Mosaic och Simcoe.
Å andra sidan har några kända amerikanska bryggerier funnit ett intresse för fransk humles distinkta profiler (USA står för 3,8 procent av Hop Frances försäljning). Oskar Blues ’ Mammas lilla Yella Pils och Ryska floden STS Pils innehåller båda Aramis en sort som är mer bitter än Strisselspalt som lanserades 2010. Skapad 2018 Barbe Rouge och dess mogna röda fruktaromer har tagit sig in i Nya Belgien Fat Tire Ale recept.
På Urban Chestnut Brewing Company i St. Louis Missouri säger grundaren Florian Kuplent att han blev kär i fransk humle för länge sedan.
Strisselspalt är en av de där klassiska humlesorterna som har en väldigt fin örtmild men väldigt distinkt karaktär som verkligen fungerar bra i vår Pilsner säger han eftersom humlen i Stammtisch en tysk Pilsner. Den är väldigt låg i alfa så bitterhetsnivån är relativt låg men doft- och smakpåverkan är ganska hög.
Kuplent använder Aramis i flera recept också som Zwickel Light en ljus lager men även Fantasyland en IPA. Vi använder det inte så mycket för specifik IPA-smak eller arom, men den humlen ger en fin ren, mycket slät bitterhet, säger han och återger Martin.
En stödakt
I Frankrike är vissa bryggerier fast beslutna att bevisa att fransk humle kan hitta sin plats i IPA. På La Dilettante i Bretagne säger chefsbryggaren och biträdande Frédéric Favennec att hans enda villkor när han arbetade på ett dubbelt IPA-recept var att använda enbart fransk humle.
Det var en utmaning eftersom folk nu förväntar sig vissa saker från den här stilen något riktigt saftigt och aromatiskt säger han. Vi använde Elixir och Mistral från Alsace och Chinook odlade i Bretagne. Sedan ölet lanserades i mars har responsen från våra kunder varit enorm.
Genom åren har bryggeriet ersatt amerikansk humle med fransk humle. Favennec säger att han inte vill sluta använda amerikansk humle helt utan vill vara mindre beroende av dem. Vi är ett ekologiskt och lokalt bryggeri så att köpa råvaror som inte har kommit hit med flyg är mer meningsfullt.
Men ersättningen är inte alltid framgångsrik och Favennec försöker fortfarande hitta en passande humle för bryggeriets storsäljare en single-hop Session White IPA. Humlen i fråga Citra är inte den sorten som lätt kan bytas ut.
Vi försökte ändra receptet med mindre Citra och lägga till några Elixir Favennec-minnelser. Men varje gång vi provade något klagade folk. De kan ölet för väl och gillar det på det sättet. Jag kan ha fastnat med att använda Citra på den här.
Det skulle vara ett misstag att anta att det amerikanska inflytandet bara har varit negativt för humleproduktionen i Frankrike. Uppkomsten av mikrobryggerier i landet (från 500 år 2013 till mer än 2500 år 2023 ) som återspeglar den amerikanska ölmarknaden skapade en ny kundbas för franska humleodlare som Hop France som brukade exportera mer än vad det sålde i Frankrike.
Andra producenter började växa fram över hela landet även i regioner som inte historiskt är kopplade till humlekultur. I Bretagne började Erwan Jouan producera ekologiska amerikanska och brittiska sorter för fyra år sedan på sin humlefarm Le Hangar à Houblon.
Medan han kämpar för att sälja brittiska sorter som Fuggles (han säger att han för närvarande river ut dem för att ersättas med Triumph) har Jouan bra feedback på sina amerikanska. Cascade och Chinook är definitivt den humle jag säljer mest, vilket är bra eftersom de verkligen gillar Bretagnes klimat. De är robusta med fina alfasyror.
För några år sedan ersatte Favennec U.S. Cascade med de som odlades på Jouans humlefarm och säger att han inte har märkt någon skillnad mellan de två recepten och inte heller hans kunder.
Hop France odlar också amerikanska sorter men vill inte vara beroende av dem. När det finns för många Cascade-producerade i USA är priserna låga och folk kommer inte att köpa vår säger Martin. Och vi låtsas inte att vår Cascade är bättre än den som odlas i USA i alla fall. Det är med våra egna sorter som vi har kunnat särskilja oss och vara mindre beroende. Forskning räddade oss.
Även om de tror på kvaliteten på sin produkt tycker Jouan och Martin båda att för små bryggerier är det att köpa fransk humle först och främst en stödjande handling.
Vissa bryggerier är inte ekologiska men köper vår humle eftersom vi är lokala humleodlare. De accepterar att betala lite mer än med konventionell humle för att stödja oss, säger Jouan. När det gäller aromer och pris kan vi vara konkurrenskraftiga om bryggerierna är tillräckligt nyfikna för att ge vår humle en chans.
Anaïs Lecoq
Anaïs Lecoq är en fransk frilansskribent och författare som fokuserar på den franska ölindustrins kultur och historia för franska och engelsktalande publikationer. Hennes första essä publicerad 2022 'Maltriarcat — quand les femmes ont soif de bière est d'égalité' utforskar ölkön och sexism. 2023 vann hon första plats i kategorin bästa bryggeriprofil vid North American Guild of Beer Writers Awards.
CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.
