Tacos

Det är början av september kl Segal Ranch i Grandview Washington och drängar skördar grönskande rader av mogen humle. Men jag är inne på gårdens huvudkontor redo att utföra en annan viktig uppgift: smaka salsan.

När jag står inne i ranchens trånga kök där ägaren John Segal Jr. rör om frysta bönor på spisen sträcker kontorschefen Delia Ramos ut en skål med den karmosinröda kryddan. Segal och jag öser upp lite med tortillachips. Salsan är varm med lågt sjudande värme. Jag går tillbaka för ett andra chip. Det är bra för gringos säger Ramos leende. Salsan är bara en del av Segal Ranchs årliga skördetradition en tacofest.

Det finns ett gammalt talesätt inom vinframställning att det krävs mycket bra öl för att göra bra vin. Men i bryggeribranschen krävs det massor av fantastiska tacos för att göra bra öl. Under skörden bjuder humlegårdar i Yakima Valley in bryggare till sina rancher för att handvälja humlesorter som bjuder dem på tacos och tamales lika minnesvärd som nyplockad Citra-humle.

[Relaterat på CraftBeer.com: Taco tisdag! ]

Segal Ranch startade sin tacopartytradition 2010 för att hjälpa till att sälja historien och humlekvaliteten på den familjeägda gården. Segal bjöd in fd Lagunitas Brewing ägaren Tony Magee och bryggmästaren Jeremy Marshall för att turnera på gården utvalda humle äta mexikansk mat och lyssna på ett mariachi-band. Att se gården på nära håll tacos i hand förvandlade en transaktion till en varaktig relation.

Nyheter sprids och snart Ryska floden Allagash Bells och andra bryggerier var på väg till Segal Ranch för att blanda affärer med salsa gjord på paprika som odlats på gården av chefen Martin Ramos som också odlar och föder upp Segals humle. (Han är Delias bror.) Idag är det första av säsongens 11 tacofester inklusive besök från Trädhus Stora sjöarna och Firestone Walker som alla köper humle från Segal. En Odell Brewing kontingenten kommer snart, tacos som hjälper Segal att skapa ett bestående band insvept i Delias handgjorda tortillas.

Jag säger till bryggarna att det är som att gå till en bondemarknad i augusti och att alla har goda tomater, säger Segal. Men sedan lär du känna en familj som odlar mycket bra tomater och du vill göra affärer med dem.

The Rise of Yakima Hops

Jag anländer hungrig och nyfiken till Yakimadalen som slås av landskapets torra vidder som avbryts av frodiga humlefält. Efter att ha tagit en kvartett läckra tacos inklusive birria och al pastor kl Javis kyckling och Churros i Sunnyside gräver jag i historien. Yakima-dalen var en gång ett ökenlandskap täckt av sagebrush med cirka 300 soldagar och minimalt med nederbörd. Det första bevattningsdiket kom 1864 och nybyggare förvandlade regionen till ett jordbrukskraftverk som producerade äpplen, druvor, päron, körsbär och humle. Den grundläggande ölingrediensen slog rot i början av 1870-talet och idag står Yakima Valley för cirka 75 procent av USA:s humleproduktion.

Skörden börjar vanligtvis i slutet av augusti och startar en rusning dygnet runt som varar ungefär en månad. Historiskt sett förlitade sig humleodlingar på en till stor del mexikansk migrantarbetskraft som följde skördarna som vanligtvis slingrade sig från Texas till Kalifornien och Washington för att plocka produkter tillsammans med rikligt med Pacific Northwest-humle. ( Skärpta gränsrestriktioner åldrande arbetare och konkurrerande jobbmöjligheter har lett till brist på arbetskraft. För att stärka leden anställer humlegårdar många säsongsarbetare från Mexiko som reser till Amerika på tillfälliga H-2A-visum och återvänder efter skörden .)

Idag är Yakima Countys befolkning mer än 50 procent latinamerikanska. Med alla dessa migranter kom riktigt bra mexikansk mat och Yakima Valley har nu klassens bästa tacotruckar och restauranger. Los Hernandez Tamales i Union Gap vann Washington ett James Beard Award för sina tamales gjorda på kaktus och lokalt odlad sparris.

Los Panchos en liten hydda undangömd vid huvuddraget i Toppenish är en favorit hos Alexandra Nowell, en av grundarna och bryggaren vid den kommande Mellotone ölprojekt i Cincinnati. Tacosen var några av de bästa jag har haft under mina otaliga resor till Yakima säger hon. Pollo är deras specialitet och de grillar den över ved utanför.

Jag ser trottoarelden när jag besöker och kycklingtacos är som annonserats. En krispig texturblandning av eldförkolnad kyckling är inställd på smidiga handgjorda tortillas som inte är större än min handflata. Jag skulle kunna sluka dem dagligen och aldrig tröttna på de där tacosen.

Bönor Kött

För både bryggare och drinkare tjänar tacos som välbehövlig näring. Efter att ha störtat stjärnornas eftermiddag dubbel IPA kl Variety öl en IPA-specialist i Sunnyside Jag behöver mer tacos för att balansera saker. Delägare och huvudbryggare Chris Baum styr mig till Tacos El Pellon II en lastbil som ligger på en närliggande O'Reilly Auto Parts parkeringsplats. Det är dit jag brukar ta alla säger han. Trifecta är cabeza carnitas och chicharrón. Jag följer order. Tacosen är toppad med pintobönor och knapriga isbergssalladsbitar en varm-sval kontrast till det knapriga köttet. Tacosen serveras även med en planka cotijaost som jag nappar på när jag beger mig cirka 30 mil nordväst till Vingårdar i Wapato Washington.

1776 benjamin franklin pkwy philadelphia

Den mexikanska maten i Yakima är utan någon av den bästa mexikanska maten du någonsin kommer att ha, säger gårdschefen Leon Junior Loza. Juniors far kom först till Yakima Valley från Mexiko 1976 och köpte så småningom en 56 hektar stor humlegård 2006. Loza Farms omfattar nu 360 tunnland där USA:s enda latinamerikanskt ägda humlefarm producerar Comet- och Citra-humle som används av bryggerier över hela USA, inklusive Källarmakare och Andra hälften .

Junior är ett av fyra syskon som arbetar på gården och idag fladdrar han mellan spanska och engelska på sin walkie-talkie och tar itu med skördehicka samtidigt som han visar mig marken. Just nu är vi i Amarillos säger han och pekar på de hängande lådorna på väg till plockmaskinen som ska separera kottar från löv och annat vegetabiliskt material. Maskineriet är en mekanisk balett full av virvlande band och transportörer som levererar de fylliga kottarna till ugnar för att torka.

Lozas plockmaskin för mångmiljoner dollar är en dyr anställd. Motorfel fungerar. Skaft går sönder. Gården tillverkar reservdelar för att minimera kostnader och stillestånd. Vi är 30 minuter från alla ställen som säljer delar säger Junior som har arbetat varje skörd sedan han var 13. (Han är nu 42.) På vilket sätt du kan få ner kostnaderna är det en dollar mer att spendera någon annanstans. Det kan innebära att man betalar arbetare övertid som gårdar försöker minimera eller tillhandahåller bostäder åt arbetare.

Gårdens mexikanska arv hämtar från mexikanska hantverksbryggerier som t.ex Minerva öl och Morenos under skörden. Att se dem här på vår gård är superspännande för oss, särskilt eftersom mina föräldrar är födda i Mexico säger Junior. Det är häftigt att se en produkt som de kom till Mexiko för att odla tillbaka till Mexiko i öl.

För att fira Loza Farm anordnar en fest för mexikanska bryggerier i stan för humleval och bryggerier från så långt borta som Italien och Nya Zeeland deltar också. Tacos serveras såväl som överraskningar som en utbildad operasångare som blev bryggare med bälteslåtar. Det blir en gryta av öl med mat säger han.

Dricka på arbetsplatsen

Att dricka öl på en humlegård är inte vanligt. Humleodlingar är först och främst jordbruksverksamhet. Men vingårdar ligger i vingårdar. Varför har inte bryggerier sitt huvudkontor på humleodlingar? Ett undantag är Bryggning av balbrytare ligger cirka 20 mil nordost om Loza i Yakima där jag beger mig härnäst för ja mer tacos och IPA.

Bale Breakers bryggeri och taproom är uthuggna från ett humlefält kl Loftus Ranches som dateras till 1932. Syskonen och Loftus-släkten Kevin Smith och Meghann Quinn tillsammans med Meghanns man Kevin Quinn driver bryggeriet där deras egenodlade humle hyllas i IPA:erna Bottenskärare och Topcutter . De är uppkallade efter maskinerna som skär humlebinor från växtens bas och toppen som är fäst vid en spaljé.

Ibland när vi öppnar våra fönster på morgonen kan du se när [vi plockar olika] humlesorter säger Meghann om skörden.

Bale Breaker är mitt i en hektisk sträcka med att brygga färskhumleöl med minst ett dussin samarbeten som kommer att släppas under hela september och oktober. Ingen är klar än men jag provar en IPA bryggd med saftig tropisk Krush humle en av de nyaste humlesorterna.

IPA:n är en bra följeslagare till mina krispiga quesabirria-tacos en blandning av mört stuvat nötkött och mild smält ost från Den där killen som lagar mat food truck stationerad utanför. Det kan vara min nionde eller åttonde tacos idag. Vid det här laget är det meningslöst att hålla räkningen.

Kunder älskar tacos

Runt Yakima Valley är tacos inte bara ballast för att dricka din kroppsvikt i IPA. En morgon när jag kommer kl Morrier Ranch en 500 hektar stor Yakima-gård som har odlat humle sedan 1904. Liz Morrier McGree har en tallrik tacos redo för mig klockan 10:45. De kommer från en tacolastbil som anländer dagligen till rancharbetarnas lunchrast.

I närheten CLS gårdar som övervakar 2400 acres och 27 humlesorter inklusive proprietära Den gyllene och världens största hundraårsgröda ljuder lunchvisseln runt 10:00 under skörden. En tacotruck väntar.

CLS har minskat areal under de senaste åren och expanderat till att odla frukter som äpplen, päron, plommon och persikor. Att odla frukt håller värdefulla anställda förvärvsarbetade när CLS åker humleindustrins berg-och-dalbana i högkonjunktur. Affärerna sköt i höjden när bryggerier behövde humle och massor av dem för att skapa trippel torrhumlad dubbel IPA. Överskottet är omodernt och humlearealen över hela landet minskade från en topp på cirka 61 000 tunnland 2021 till 44 000 tunnland i år, vilket är en rättighetsanpassning av produktionen för en bryggeriindustri som avkodar post-pandemiskt dricksbeteende.

I en svår bryggmiljö kan bjuda in bryggare till humlegårdar för tacosöl och affärer skapa en djupare koppling och förvandla ett nödvändigt köp till en minnesvärd upplevelse som driver återkommande affärer varje år. Detta behov av anslutning och förståelse har varit mest meningsfullt för vår familj och vår gård, sa Shelley Desmarais som äger CLS tillsammans med sin man Eric. CLS arrangerar en årlig skördefest på natten när det klirrar och humlen som färdas genom maskiner kontrasterar stillheten i stjärnklart mörker. På natten finns det mindre allt och det är en speciell tid för folk att komma till gården sa Desmarais.

Tillbaka på Segal Ranch gårdschef Martin Ramos sköter grillen, stekande korv, kyckling med revbensmarinerade fläskriblets och carne asada. Vi gör fem olika proteiner vilket jag tycker är för mycket men vi är låsta i traditionen som John Segal säger.

BBQ är en stor produktion men vinsten i att växa en lojal kundkrets en taco i taget kan räknas i areal. När Segal startade traditionen 2010 odlade familjegården bara 83 hektar och riskerade att stängas; i år odlar den mer än 400 tunnland efterfrågad Cascade- och Centennial-humle plus de växande sorterna Zumo Anchovy och Tangier. Gården skulle inte vara där den är idag utan grillarna säger Segal. Vårt tillvägagångssätt från gård till bryggeri har byggt upp en del riktigt bra lojalitet och relationer. Liksom mexikansk mat.

Ett långbord täcks snart med en DIY-taco-pålägg inklusive de där bönorgrillade köttet ångande handgjorda tortillas och en spökpepparsalsa som sjunger min tunga. En kylare innehåller Russian Rivers Plinius den äldre och Stone Brewing's Zumologi VÅLD som spelar den lime-liknande Zumo hop ett nyligen tillskott på Segal. Behållare med Centennial-humle sitter på Segals kontor redo att gnidas sniffade och väljas ut för Odells flaggskepp IPA. Business kan vänta. Det finns mycket att prata om i humlebranschen men tacos kommer först.

Joshua M. Bernstein

Sedan 2000 Joshua M. Bernstein har skrivit för mängder av tidningar, tidskrifter och webbplatser, inklusive The New York Times Bon Appétit New York Food Den kompletta ölkursen .

CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.