Det finns inget hörn av USA som är mer synonymt med vin än norra Kalifornien, särskilt Napa Valley. Det är ett ökänt mecka för vinälskare ett resmål att besöka minst en gång i livet. Så naturligtvis blev jag förvånad när någon frågade om jag hade hört talas om regionens hantverksölscen.
Är det en grej? frågade jag okunnigt.
Ja, det visar sig att vinland är en perfekt miljö för att brygga hantverksöl. Faktum är att vinmakare litar på det. Vid flera tillfällen under mina senaste resor genom regionen från San Francisco till Napa och Santa Rosa hörde jag mottot: Det krävs gott öl för att göra gott vin.
När du skördar och arbetar 14 timmar om dagen går du inte av dygnet och tar fram en Cabernet och tar ett glas vin, förklarade Ryan Gibbons om Mare Island Brewing Co. Du öppnar en god kall öl och njuter av det.
Med tanke på Kaliforniens ökända trafik och min allmänna avsky för allt som har med bil att göra valde jag att utforska området bilfritt. Förutom vilken typ av öljournalist skulle jag vara om jag avbröt mig efter en öl för att jag var tvungen att använda tunga maskiner?
Hantverksölfenomenet
Efter att ha bokat hantverksölpaketet på San Franciscos Hotel Triton i centrala San Francisco när jag kom in på mitt rum möttes jag av en ishink med tre Big Daddy IPA från lokala Speakeasy Ales .
Bra start tänkte jag.
Först gick jag söderut till Smutsigt vatten i Twitter-byggnaden för att träffa Kristian Cosentino som nyligen kontrakterade John Montes de Oca och Vicki Tisdale från Mujicians Brewing Co. att bli Dirty Water's brewers-in-residence. Montes de Oca och Tisdale träffades för ett decennium sedan på bandläger och började hembrygga tillsammans efter examen från University of Southern California. Under åren blev deras hobby en professionell passion komplett med Mujicians varumärke.
Vinfolket vänder sig mot öl
Gruppen hoppas kunna börja servera Mujicians till största delen tyskinspirerade brygger från Dirty Water under de kommande veckorna om inte redan när den här historien publiceras.
Vinfolk vänder sig mot öl, noterade Cosentino om uppgången i ölkulturen i vinlandet. Det är ett fenomen nu.
Senare på dagen träffade jag Ron Silberstein från ThirstyBear Brewing Co. San Franciscos äldsta bryggpub. Den tidigare immigrationsadvokaten hälsade mig välkommen med ett kind mot kind. Jag kunde höra en konstant känsla av spänning och stolthet i hans röst.
Vi är det enda certifierade ekologiska ölet i San Francisco som han skröt tidigt – hållbarhet är en viktig filosofi på det nästan 20 år gamla bryggeriet. Vi kan servera en öl som är färsk. [Ölet] har inte rest och vi serverar det här det enda stället du kan få det.
Silberstein var också stolt över att kombinera sin öl med det spanska köket, ett drag inspirerat av hans tidsresor i Spanien. Vi pratar tapas och paella som jag inte kan minnas att jag hittat på en bryggpub tidigare. Den unika kombinationen fick ThirstyBear att framstå som en fantastisk startpunkt för att utforska hantverksöl i vinlandet.
Rekord-hopp över ögonblick
Nästa morgon gick jag ombord på en färja för en 40-minuters kryssning över bukten till Vallejo där jag möttes av Mare Islands Ryan Gibbons. När du drar in i terminalen skulle du inte tro att du var i vinlandet. Tungt maskineri omger de portliknande vinrankorna på en vingårdsreliker från områdets tid som marinvarv.
Gibbons resa till bryggning kan tyckas ovanlig på andra håll i landet men är typisk för bryggare i vinlandet. Efter att ha lämnat college för att hitta sin egen väg i Kalifornien engagerade sig Gibbons i vinframställning och tillbringade flera säsonger med att jaga skörd i Nya Zeeland och Europa. Men när han återvände till Kalifornien och fann att hans passion för vintillverkning bleknade började han dras mot hantverksöl.
Medan de väntade på borden blev Gibbons kär i konsumentsidan av hantverksöl och såg öldrickare som en mer relaterbar kundkrets än vinpubliken. Han bytte in sitt förkläde och sin korkskruv mot ett stort bastant skägg och en kulmössa och övertygade bryggteamet på Lagunitas att ge en vinmakare en chans till vad som i slutändan handlar om ett liknande hantverk.
Fröet till Mare Island Brewing Co. såddes sex månader senare när Gibbons nämnde sin nya linje för sin nuvarande affärspartner Kent Fortner.
Det är det där rekordhoppningsögonblicket som Gibbons återkallade. Du såg att hans ögon bara började bli galen.
Mare Island har sedan dess skapat en liten nisch av ölterritorium i vinlandet och lockar fler och fler sanfranciskaner och besökare utanför stan att korsa bukten.
Det är inget fel med att dricka och färja Gibbons skämtade.
Att sätta tillbaka hantverket i Craft Beer
Från Vallejo tog Napa VINE-bussen mig in i hjärtat av dalen. De flesta som reser på dessa vägar kommer för vingårdarnas böljande kullar men jag var där för att utforska några av bryggerierna som har vuxit fram i stan som Downtown Joe's och den Napa Palisades Saloon .
Vid den senare träffade jag managing partner Charlie Crebs för drinkar och middag. Med högupplösta TV-apparater som kör baseball-slutspel och buffalo wings på menyn var Saloon så nära en sportbar som man hittar i Napa. Som sagt noggrann uppmärksamhet ägnas åt att hålla allt lokalt. Borden och barerna är gjorda av 100 år gamla furuskogar som hade sjunkit ner i den närliggande Napafloden och stålet som användes i konstruktionen kom från Kaiser Steel där Crebs farfar en gång arbetade.
Crebs berättelse liknar Gibbons med kusliga likheter – de arbetade till och med tillsammans på en restaurang precis nere på samma gata från där Saloon är idag. Crebs har dock gjort sin nisch i att bygga en efterföljare i hjärtat av vinlandet och blanda in den kulturen i sitt öl, till exempel genom att lagra vissa öl på vinfat.
Det är bra för äventyrliga drinkare som gillar sura, noterade han. Vi ser definitivt att försäljningen växer mer och mer med dessa samarbeten.
Medan vinprovning fortfarande är lika populär som någonsin i Napa, ser Crebs allt fler resenärer som är tacksamma för att sitta ner med en hantverksöl i slutet av dagen.
De säger 'jag har smakat vin hela dagen allt jag vill ha är en öl', förklarade han. Det är en smakrengöring innan mer vin till middagen.
Även känt i området är den mer traditionella Napa Smith bryggeri liksom Galna Fritz Beer — det kanske mest vininspirerade hantverksbryggeriet jag har stött på. Flaskorna i sig ser ut som vin och ölen serveras alltid i vinglas vilket är vettigt med tanke på att det ägs av Nile Zacherle och Whitney Fischer som också driver två vingårdar.
Medan vi stoppade i oss sushi på Morimoto Napa och provade Mad Fritz brygger berättade Zacherle för mig att han siktar på att sätta tillbaka hantverket i den ofarliga frasen 'hantverksöl.' Förutom de uppenbara nickarna till vinkulturen i Mad Fitzs varumärke lägger Zacherle sitt fokus på ingredienserna. Mad Fritz använder uteslutande 100 procent craft malt. Enkelt uttryckt vet Zacherle var hans ingredienser kommer ifrån och känner till bonden som är knuten till dem. Baksidan av varje Mad Fritz-flaska förklarar till och med var var och en av ölets ingredienser kommer från.
Naturligtvis kostar det mer men du stödjer alla dessa småbönder och det gör att de kan växa sin verksamhet, förklarade Zacherle. Det är inte en volymgrej. Det är en kvalitetsgrej.
Juvelen i Santa Rosa
Juvelen i Santa RosaEn annan dag en annan överföring. Jag gick ombord på Napa VINE-bussen igen för ett sista stopp i norra Kaliforniens vinland - Santa Rosa. För många i regionen är detta staden som verkligen är synonym med hantverksöl i vinlandet.
Frieda Lewis från ACE IT! Tours tog mig ut på en Sonoma Bike and Brew-tur för att koppla samman två av områdets mer populära bryggerier. Efter Joe Rodota Trail västerut under en klarblå himmel till Sebastopol anlände vi runt lunchtid kl HopMonk Tavern . Vädret och timingen var perfekt för att dela ett flyg i krogens Bier Garten designad precis som de är i Tyskland.
Vår returresa tog oss till centrala Santa Rosa där en linje slingrade sig bort från dörren till Russian River Brewing Co. En säkerhetsvakt stod på vakt komplett med en hörsnäcka.
Är det här ett bryggeri eller ett rave? undrade jag.
Det visade sig att Russian River föredrar att ha väntande besökare att stå utanför snarare än att andas ner halsen på sittande gäster och undvika det obekväma scenariot där varje ståplats vid baren förvandlas till en mosh grop av törstiga armbågskastande främlingar. Istället var matsalen och baren bekvämt på kapacitet.
funky bow brewery maine
Russian River är juvelen i Santa Rosa. Under en Saison Blonde och grillkycklingpizza delade Lewis historier om människor som väntade i sex timmar bara för att vara en av de första att smaka på en ny release.
Vin i öllandet?
Vid resans slut gick jag ombord på Golden Gate Transit för att återvända till San Francisco. Även om jag hade blivit förvånad över att först höra talas om en begynnande hantverksölscen i vinlandet, gick jag därifrån och insåg att jag bara hade skrapat på ytan.
Kolla in om du flyger till Oakland på väg till vinlandet Golden Gate Brewing Co. Oakland Brewing Co. Pacific Coast Brewing Co. och Woods Bar – för att bara nämna några. Du kan också välja att fortsätta österut för bryggerierna i Tri-Valley som Åtta broar brygger och Working Man Brewing Co.
Med tanke på den stora mängden bryggerier i regionen måste man undra: När börjar vi säga att det finns lite vin i öllandet?
Joe Bauer
Joe Baur är en reseskribent och filmskapare som älskar goda öl långa cykelturer och att gå vilse i en ny stad. När han kan sitta still i mer än en vecka har hans videor och redaktionellt arbete visats i en mängd olika inhemska och internationella publikationer. Du kan följa honom kl joebaur.com .
CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.
