Låg- och alkoholfri öl har dominerat öl industri rubriker i flera år. Den genomsnittliga hantverksölfantasten blir äldre och vill inte spåra ur sin dag med en drink; Gen Z gick in i status som lagligt drickande med fokus på friskvård ; och bryggarens uppskattning för 3 % mild och 4 % lager trivs.
På senare tid finns det dock en motsatt ytterlighet på jobbet också. Förra augusti rapporterade Kate Bernot för Washington Post : Craft Beer är polariserande. Många drinkare vill ha högt ABV eller inget alls undersöker konsumenternas ökande intresse för öl med hög ABV vid sidan av den fortsatta förkärleken för nästan noll öl. En gång i tiden är en glad mellanöl med medelstarka öl nu den udda mannen som ibibers väljer lågstyrka öl av hälsoskäl och för längre drickstillfällen och går maximalt med höghållfast öl när de bara dricker en eller två öl och vill ha den ultimata smakkomplexiteten och lite buzz. Plötsligt får imperialistiska öl sitt egna rubriker .
indian grove camping
Jag tror att denna [imperialistiska öltillväxt] har en direkt koppling till tillståndet i den amerikanska ekonomin funderar Julie Rhodes strategiska affärskonsult och grundare av Inte din hobbymarknadsföringslösning . Konsumenter känner att de får mer valuta för pengarna med högre ABV-erbjudanden. Det faktum att 19,2-ounce burkar som oftast innehåller hög-ABV-stilar som imperialistiska IPA är hjälper hantverksöl att växa i närbutiker stöder större sprit bättre värde anslutning.
Sparsamma utgifter är inte den enda faktorn som stödjer stigande ABV. Kejserlig avser till både stor alkohol och stor smak – det betyder samma sak som dubbel eller trippel när du diskuterar en stil som en IPA. Men över vissa stilar som traditionellt har inkluderat IPA-stouts och porters förmedlar imperial omedelbart förväntningar på högre alkohol och rikare smak tack vare mer spannmål och humle i receptet. Allt fler bryggerier drar nytta av den smakpotentialen. Och det betyder att fler som dricker inser – eller kommer ihåg – attraktionskraften hos kejserliga öl och att även de som till en början kommer fram till starkare öl för att få bättre valuta för pengarna, hittar läckra välgjorda drycker.
Att hitta en balans
En bra bryggare kan göra ett öl lika komplext som det är lätt att dricka på alla alkoholnivåer från ljusa lager till barleywines, men starkare öl kan verkligen ge stora djärva smaker. Deras krav på mer restsocker innebär att bryggare kan leka med olika sätt att mildra den sötman från fruktsyra till humlebeska.
Med öl i kejserlig stil får du så mycket mer utrymme att hitta den balansen i överskott och genom att använda det maximalistiska tillvägagångssättet luta dig in i intensiteten hos högre IBU:s ABV:s SRM och start-/avslutande gravitationer, säger Fred Cullin, en Brooklyn-baserad ölmästare som har bryggt på Evil Twin Brewing och Aurora Brewing Co . Om du till exempel skulle brygga en 5 % schwarzbier med en högre procentandel än vanligt av mörk specialmalt så skulle du sakna det önskade restsockret och värmande sprit för att motverka strängheten hos dessa malt. Men när du förstärker receptbasen till 12 % och mer kan du maximera den rostade chokladen och kaffet som dessa maltprodukter ger men ändå skapa en balanserad produkt.
Mer konsumentefterfrågan på starkare öl innebär fler möjligheter för bryggare att flexa i detta utrymme. Men ett bryggeri var särskilt välpositionerat för kejserligt öls regeringstid. Greater Good Imperial Brewing Company öppnade sina dörrar 2016 i Worcester Mass. med ett uppdrag att höra starkölsmarknaden och bevisa hur publiktilltalande kategorin kan vara. De har hjälpt till att spränga den moderna imperialistiska ölbanan i amerikanskt hantverksöl samtidigt som de blivit en lokal favorit. Nu har de en större publik.
Det ger en ny energi för mig säger Chris Zampa Greater Goods vice vd för operationer. Jag har varit i branschen i 17 år och varje gång du hittar en produkt som folk gillar som denna är det svårt att inte bli upphetsad. Jag blir ännu mer exalterad av att se branschen följa med.
Zampa säger att Greater Good-grundaren Paul Wengender såg möjligheten att utforska en nisch för sju år sedan. De flesta ölföretag hade [då] bara en eller två SKU:er som kan vara en imperial eller en dubbel IPA. Paul tyckte att det fanns ett område där man kunde göra stora öl, men man kunde också göra dem regelbundet drickbara och konsumerbara. Bryggeriets slagord blev Bigger Bolder Smoother. Teamet satte sig för att tänja på smakgränser samtidigt som de demonstrerade hur lätt att dricka imperialistisk öl kan vara.
Greater Goods öl uppvisar återhållsamhet med tillräckligt med restsocker för den alkoholen och stora smaken men med sötma som hålls i schack med en genomtänkt orkestrerad bukett av kompletterande smaker och aromer. Konsumenter som redan letade efter kejserliga stilar sökte Greater Good medan andra som råkade in i taproom blev konvertiter. Jag känner att jag varje dag har ett samtal med en beskyddare 'Pröva bara det här', säger Zampa. Jag tror att folk ser 12% och tycker att heta boozy inte är tillgänglig. Men det är det. Det är bara att få dem att gå över den gränsen...och folk inser 'Åh, det här är riktigt gott, det smakar inte som en whiskyshot.'
Inför denna ökande efterfrågan på imperialistisk öl är Greater Good inte bara redo att välkomna denna växande skara utan kan mycket väl åtminstone delvis vara ansvarig för dyningen. De är inte bara ett av bryggerierna som hjälper konsumenterna att se hur smidig och njutbar en imperialistisk öl kan vara; de har till och med bevisat att ett helt företag som enbart fokuserar på öl med 8 % ABV och högre skulle kunna frodas. Och nu återigen i sällskap med andra välrenommerade bryggerier driver Greater Good den kejserliga kategorin framåt med innovation. De är imperialiserande stilar som inte tidigare förknippades med imperialistiska ABVs och att diversifiering kan hjälpa till att fokusera konsumenternas ombytliga uppmärksamhet.
Bucking tradition
Under större delen av Greater Goods liv hittills höll bryggeriets öl sig mer eller mindre kvar på den förväntade imperialistiska banan, främst IPA och stouts. När Colleen Quinn började på bryggeriet 2022 som vd, säger Zampa att hon kom med en vision om att utöka portföljen. Bryggeriet bildade en innovationskommitté och fick arbeta med att tänka utanför den disiga-IPA-och-stora lådan. Deras första skapelse var en Kall IPA eller beroende på vem du frågar en Indien blek lager. Det ölet visade oss att vi kan utforska alla stilar vi kallar 'icke-traditionella imperialistiska stilar' som pilsner pilsner och blonda ale och göra det med den kvalitet vi står bakom, säger Zampa. Nästa kom Bomb en imperial blonde ale och Imperialerna en kejserlig lager i mexikansk stil. Nu är varje stil på bordet, från fruktiga sura och humliga bärnstensöl – som nu hälls i kranrummet – till eventuella pilsner i tjeckisk stil.
I Illinois Mikerphone Brewing har också sett tilltalandet av att imperialisera en typisk tjeckisk stil med låg sprit Vänd på knappen en mörk lager i tjeckisk stil som väger in på 8%. Upstate New Yorks Aurora Brewing Co. lade lite rök på sin mörka lager med Mörk uppstigning . Vid 7 % är det precis under vad man kan betrakta som imperialistiskt men betydligt starkare än din typiska schwarzbier ( 4,4 % till 5,4 % ). Aurora har också gett denna behandling till det normala 4,2 % till 4,8 % gå med Bee Sting . Och i New Orleans Faubourg Brewing Co . fångar andan i sin stad med Mjölkmunk en imperial blonde ale som också klockar in på 7%.
Santa Rosa Kalifornien HenHouse Brewing Co . vet ett och annat om imperialerna också - rulla bara igenom dess Hög ABV samling . Like Greater Good HenHouse går skickligt fram och tillbaka mellan att spela hits som pastry stouts och dubbel-IPA och introducera konsumenterna för nya stilar att älska, inklusive fatlagrad ostron bière de garde och fatlagrad sour saison. De hedrar också traditionella favoriter doppelbock American barleywine fatlagrad old ale och belgisk stark ale.
HenHouse medgrundare och VD Collin McDonnell förklarar att deras imperialistiska öl motiveras av smak, inte bara av den spritfaktorn. Vi gör inte bara starköl för att göra starköl, säger han. Han citerar HenHouses 9,7 % fatlagrad doppelbock Den största generatorn . Du kan ha de där karamelltoastiga maltegenskaperna av en doppelbock som är tillräckligt stark i sig själv, men om du lägger lite av den fatlagringen ovanpå får du lite rostat bröd från bourbonfatet såväl som lite vaniljkaramellbourbon – som alla kompletterar varandra fint.
Innovation och utbildning
Eftersom imperialistiska öl föds ur smak - inte sprit - mål McDonnell säger att HenHouses övergripande betoning på konsumentutbildning är lika relevant som någonsin. Han noterar det ekonomiska inslaget i imperial öls nuvarande uppgång efter att ha upplevt att människor är mer benägna att köpa en 10 % imperial stout än en 8 % iteration av den tvåsiffriga faktorn som sparkar investeringen över värdemålstolpen. Men McDonnell och HenHouse-teamet vill att konsumenterna ska förstå vad som faktiskt går in i den ölen som hjälper till att fastställa hur speciell den är - det finns ett stort värde i det köpet, men inte bara på grund av alkoholhalten.
McDonnells poäng leder till ytterligare två faktorer som kan – förutom prisvärda inköp och bryggeriinnovation i imperialiserade stilar – hjälpa till att cementera imperialistiska öl som en god valmöjlighet vid sidan av dessa 3 % eller 0,3 % alternativ. En faktor är att imperialistiska öl och deras pedagogiska komponent är förberedda för förbättrade taproomupplevelser. Det här är stilarna som gör att folk är intresserade av att komma in i salonger och prova nya saker som McDonnell säger. En fatlagrad doppelbock kommer inte att klara sig bra i massmarknadskanaler utan för en majoritet av små bryggerier som gör sin verksamhet genom provningsrum som håller människor nära bryggeriet. Innovation inom imperialistisk öl tillsammans med konsumentutbildning är särskilt relevant som hantverksölindustrins tillväxten avtar och den mindre taproom-baserade affärsmodellen blir det mer realistiska alternativet för de flesta.
öl död kille
Plus imperialistiska öl med sin högre alkoholhalt och vanligtvis intensiva processer från åldrande till att använda mer okonventionella ingredienser kommer alltid att tilltala konsumenter som söker en speciell öl. De är ofta speciella öl för bryggerierna själva som väljer kejserliga stilar för att fira sina årsdagar. Imperial öl utstrålar en kvalitet som säger Gift me eller Cellar me and enjoy me för en milstolpe.
Å andra sidan säger Zampa att Greater Good också hjälper människor att se att du inte gör det ha för att spara dessa öl. Att ha en kategori av öl att vända sig till för speciella tillfällen kan hjälpa till att hålla konsumenterna söta på imperialistiska öl i evighet, men den nyare uppenbarelsen som underblåser imperialernas efterfrågan nu är det faktum att de kan konsumeras på vilken gammal onsdag som helst som de kan göra tillfället speciellt istället för att vänta på en.
Courtney Isemman
Courtney Iseman är en Brooklyn-baserad författare som täcker mat dryck och kultur men mest hantverksöl för butiker inklusive Craft Beer
CraftBeer.com är helt dedikerat till små och oberoende amerikanska bryggerier. Vi är publicerade av Brewers Association, den icke-vinstdrivande handelsgruppen som är dedikerad till att främja och skydda USA:s små och oberoende hantverksbryggare. Berättelser och åsikter som delas på CraftBeer.com innebär inte stöd av eller ståndpunkter från Brewers Association eller dess medlemmar.
